Les trains aussi ont eu droit à leur réforme. Face à l’afflux croissant de passagers, la SNCF a décidé de prolonger la durée d’exploitation de son matériel roulant. Alors que la concurrence internationale progresse à grande vitesse sur les rails français, les TGV de moins de 50 ans devront encore attendre pour prendre leur retraite.
Un TGV est conçu pour rouler 35 à 40 ans, mais la SNCF a annoncé qu’elle allait pousser une partie du parc jusqu’à une durée d’exploitation de 50 ans.
Cette décision a été prise par le champion du rail français car le nombre de rames de TGV – 415 au total – reste insuffisant. Tandis que la demande ne cesse de monter pour le transport ferroviaire, en période de pointe, la demande de billets se trouve régulièrement supérieure à l’offre en sièges.
La deuxième raison qui pousse la SNCF à rallonger la durée de vie de ses TGV est leur coût. En effet, le prix d’un TGV est de l’ordre de 30 millions d’euros, alors même que sa fabrication est assez longue. À titre d’exemple, la nouvelle génération de TGV fabriquée par Alstom ne sera pas livrée avant 2024 voire 2025.
La mobilisation de vieux TGV présente-t-elle un risque pour les usagers ?
Il ne semble pas risqué de prolonger la durée de vie des TGV, car la SNCF prendra les précautions nécessaires. Mais, leur conservation sera sans doute un peu compliquée.
Pour qu’un bolide qui roule à plus de 300 km/h et transporte plusieurs centaines de passagers ne soit pas un danger public, il faut l’entretenir en permanence et faire une révision à fond tous les 15 ans, c’est-à-dire changer de nombreuses pièces et vérifier la structure. Dans ce cas, on soulève vraiment le capot.
D’ailleurs, la prolongation de la durée de vie ne concernera qu’une partie du parc. Certains TGV vont être retirés du circuit, car la SNCF n’a pas les moyens de les maintenir en bon état de marche.
Les anciens TGV sont plus rentables pour la SNCF
Il est souvent plus rentable d’exploiter longtemps un même matériel qui a déjà été amorti. EDF, par exemple, cherche à prolonger la durée de vie de ses centrales nucléaires, McDonald’s s’est enrichi en étendant les horaires d’ouverture de ses restaurants, pour mettre l’accent sur le petit-déjeuner.
Le concept est simple : il s’agit d’exploiter plus longtemps un investissement majeur. Dans l’aéronautique, il est parfois nécessaire d’investir dans de nouveaux avions plus performants.
A contrario, les nouveaux TGV ne font qu’ajouter un supplément de confort et de place, mais ne sont pas beaucoup plus performants que leurs prédécesseurs. Le fait d’exploiter plus longtemps le vieux matériel roulant a donc un sens, surtout qu’avec les progrès de la signalisation ferroviaire, il devient possible de faire rouler plus de trains pendant les heures de pointe sur les liaisons les plus demandées. Ce dispositif permet en outre de réduire l’écart entre les trains, comme dans le métro pour les lignes automatisées.
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Mais, pour ce faire, il faut mobiliser plus de trains, dans un contexte où la concurrence internationale pointe le bout de son nez sur les rails français des trains à grande vitesse. Ainsi, la SNCF doit aussi se défendre en proposant plus de billets et, si possible, en baissant ses prix.
