Le sel se cache souvent dans nos aliments, tous les nutritionnistes le disent. Les linguistes eux, savent qu’il est aussi très présent dans notre vocabulaire, parfois là où on ne l’attend pas.
Le sel est un indispensable de notre cuisine, à doser avec précision pour rehausser les saveurs sans qu’il prenne le dessus pour autant. Il est aussi employé dans des expressions figurées. Je pense notamment au Sel de la vie, titre d’un ouvrage exceptionnel de Françoise Héritier, qui donne envie de savourer chaque petit plaisir qui s’offre à nous.
Pour en revenir à nos moutons, voici une liste de mots qui viennent du sel. Le premier exemple est assez inattendu, c’est le salaire. En effet, ce salaire si nécessaire est formé sur le mot sel. Il vient du latin salarium, qui veut dire ration de sel. Dans l’Antiquité, le sel était précieux : il servait certes à assaisonner les aliments, mais aussi et surtout à les conserver. Ainsi, les légionnaires romains recevaient-ils une partie de leur salaire sous forme de sel.
Une « salade de fruits » est incorrecte du point de vue étymologique
Il y a aussi la salade, qui vient de l’italien insalata, lui-même issu du latin salata signifiant salé. La salade désigne une composition d’aliments crus ou cuits, assaisonnés avec du sel. Ainsi, quand on parle de salade de fruits, on est face à une incohérence du point de vue du sens, à moins que certains ne salent leur salade de fruits pour rester fidèle à l’étymologie.
Une autre surprise langagière : saupoudrer signifie à l’origine couvrir d’une légère couche de sel. Le mot sau étant une variante dialectale de sel. Ainsi, si on se réfère à l’étymologie, saupoudrer de sel serait un pléonasme. Mais aujourd’hui, la définition de saupoudrer s’est élargie. Ce verbe désigne le fait d’éparpiller une substance pulvérulente sur quelque chose. On peut donc saupoudrer de sucre glace ou de farine. J’en profite pour préciser qu’on dit bien saupoudrer et non pas soupoudrer (sic).
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Le sel est aussi présent dans le salami, la sauce, les saucisses, la saumure, les salmigondis, bref, tout cela n’est pas bon pour le régime sans sel. J’avais envie de terminer avec ce mot que je trouve savoureux et dont l’étymologie est justement saugrenue. Il est composé de sau, le sel, et de grenu qui signifie en grain. Il qualifiait à l’origine une nourriture piquante et salée. Le sens actuel est devenu plus abstrait et désigne quelque chose d’inattendu et un peu ridicule. Voilà, quand vous utilisez le mot saugrenu, vous saurez que l’addition est salée d’une certaine façon.
Karine Dijoud
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