C’était un fromage artisanal et c’est aujourd’hui un produit de grande consommation : le groupe Lactalis lançait il y a 60 ans la marque Président, qui a été à l’origine de l’industrialisation du camembert. La firme alimentaire a annoncé il y a un mois investir 70 milliards d’euros dans son usine historique de l’Orne, signe de la bonne santé économique de l’entreprise.
Les amateurs de fromage au lait cru et d’AOP (Appellation d’Origine Protégée) ne trouveront certainement pas leur compte avec le camembert Président mais il faut bien se rendre compte que ce fromage et cette marque constituent le cœur du réacteur du groupe Lactalis.
Produit pour la première fois dans une usine de l’Orne en 1968, il a fait du groupe Besnier le numéro un mondial des produits laitiers : son chiffre d’affaires atteint aujourd’hui presque 30 milliards d’euros.
Le camembert Président, un fromage révolutionnaire
1968 marque la fin des Trente Glorieuses, une période de forte de croissance économique en France et dans la majorité des pays développés. La France s’apprêtait à entrer en crise mais était également en train de basculer dans l’ère de la grande consommation.
Les années 70 correspondent au début de l’incroyable essor de la grande distribution. Les petits commerces et la production locale laissent place aux grandes surfaces et aux marques nationales qui grandissent et deviennent des multinationales.
Ce changement économique majeur a imposé aux entreprises de la grande distribution de changer les recettes et les modes de fabrication pour produire en quantité industrielle. C’est exactement ce qui s’est passé avec le camembert Président, un produit au goût constant dont la durée de vie est allongée et les risques sanitaires inexistants.
Des volumes de production gigantesques
Le fameux fromage est surtout vendu dans des volumes exceptionnels. Aujourd’hui, l’usine de l’Orne bientôt modernisée produit 500.000 camemberts par jour. L’objectif est de doubler les capacités de production afin de bénéficier des économies d’échelle qui permettent à ce produit si répandu de rester très abordable.
Malgré l’inflation, un camembert Président coûte moins de 2 euros pour six à huit parts. Il s’agit, comme le Ricard, le Coca-Cola ou le Nutella, d’un produit qu’un supermarché ne peut pas se permettre de ne pas avoir dans ses rayons.
Les Français consomment de moins en moins de camembert
Le produit star de Lactalis est situé entre des marques distributeurs et des produits plus hauts de gamme. La consommation de camemberts a tendance à reculer : on en mange 15% de moins qu’il y a cinq ans. Mais d’une autre perspective, 500 millions de boîtes de camembert sont vendues chaque année et la marque Président contrôle plus de 20% du marché.
La firme peut miser sur deux atouts. D’abord, un camembert Président sur cinq est exporté : ce chiffre témoigne de la réussite du groupe à étendre considérablement le territoire de la marque. Président est un nom qui inspire confiance, à tel point d’autres produits portant ce nom ont été commercialisé : du beurre, de la crème, du coulommiers, du fromage râpé ou encore des bombes de chantilly.
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La marque génère aujourd’hui plus de 3 milliards d’euros de chiffre d’affaires par an. Il est donc utile d’investir dans l’augmentation des capacités de production, comme Lactalis le fait dans son usine de l’Orne.
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