Un auditeur assidu de Et si on parlait français ? s’interroge sur la prononciation de mots très courants. Faut-il faire entendre la consonne finale dans les mots : nombril, sourcil et persil ? En bonus, vous apprendrez si le S s’entend, quand on parle du département du Gers.
Nombril et sourcil : l’Académie Française a tranché
Pour nombril et sourcil, on ne devrait pas prononcer le L final. Il faudrait donc dire « nombri » et « sourci ».
Pourtant, ce L est bien là : pourquoi ne pas le prononcer ? Parce qu’il a longtemps été mouillé, avec un Y à l’intérieur du son, proche de celui qu’on entend dans le mot fille. L’Académie française l’explique dans son Courrier des internautes de juin 2015. Ce son s’est affaibli avec le temps, puis le L a disparu dans nombril, sourcil, mais aussi dans outil, fusil et gentil.
D’où vient d’ailleurs le mot nombril ? Il vient du latin umbilicus, que l’on rattache à umbo, la bosse d’un bouclier. Notre nombril est donc, à l’origine, le centre d’un bouclier. Quant au N du début, il est arrivé par accident, il vient d’une confusion avec l’article : « un ombril » serait devenu « un nombril », avec un N ajouté. Il s’agit d’une dissimilation.
Pour résumer, nombril et sourcil devraient se prononcer sans le L final, même si, dans les faits, on l’entend souvent. Retenons surtout une chose : c’est la plupart du temps l’usage qui fait la norme.
Persil, un mot issu du latin
Et qu’en est-il du mot persil ? L’Académie reconnaît que la prononciation des mots en -il a beaucoup varié, y compris récemment, selon les usages régionaux.
Il y a donc une moitié de règle. Les mots venus directement du latin gardent leur L : fil, exil, pistil, avril.
Pour persil, les deux prononciations coexistent.
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Et l’on aurait tort d’oublier le Gers. Faut-il dire « Ger » ou « Gers » ? Le mieux est de suivre l’usage local, qui prononce le s final : on dit donc bien Gers.
Karine Dijoud
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