L’étymologie nous réserve bien des surprises. Certains mots que nous employons chaque jour cachent des chiffres latins sans que nous nous en apercevions.
Carrefour, cahier et caserne viennent du chiffre quatre
Carrefour vient du latin quadrifurcum, signifiant « fourche à quatre dents » : il désignait un embranchement de quatre routes.
Cahier vient du latin quaternio, désignant un ensemble de feuilles issu d’une grande feuille coupée en quatre. Le carnet en est simplement le diminutif : un petit cahier.
Le mot caserne vient du latin quaterna et désignait, chez les Romains, un poste de garde pour quatre personnes, un sens initial aujourd’hui oublié, la caserne accueillant désormais des centaines de soldats.
Le verbe trancher lui vient du chiffre trois
De même, trancher vient du latin trinicare, signifiant « couper en trois », formé sur trini : « au nombre de trois ».
La sieste, la sixème heure chez les Romains
Sieste vient du latin sexta hora, la sixième heure. Les Romains divisaient le jour en douze heures, du lever au coucher du soleil ; la sixième heure correspondait à midi, moment de la sieste, la journée commençant à l’aube.
L’expression « ça fait des lustres » désigne des périodes de cinq ans
Le mot lustre vient du latin lustrum, signifiant purification, en référence à un rituel qui avait lieu tous les cinq ans. Un lustre désigne donc une période de cinq ans en français.
Aucun vient de quelqu’un
Le latin classique aliquis a donné le latin populaire alicunus, puis aucun en français. Or ces deux formes signifient « quelqu’un » et ont donné aucun.
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Aucun a conservé ce sens jusqu’au XVIIe siècle, et on le retrouve encore dans certaines tournures littéraires, comme « d’aucuns diraient que l’étymologie nous réserve de bonnes surprises ».
Karine Dijoud
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