Le pape Léon XIV sera en visite apostolique en France du 25 au 28 septembre. C’est l’occasion de se pencher sur l’origine de mots religieux qu’on entend en ce moment dans les médias.
Pape et pontife n’ont pas la même signification
Commençons par le mot lui-même : pape vient du latin papa, qui signifiait simplement « père » dans le langage affectueux des enfants. Le chef de l’Église s’est vu attribuer ce nom familier dès les premiers siècles du christianisme.
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D’où vient ensuite son autre nom, le pontife ? Le mot vient du latin pontifex, littéralement « celui qui fait le pont ». Dans la Rome antique, les pontifes étaient des prêtres chargés des ponts sacrés sur le Tibre, un rôle à la fois technique et religieux.
L’Église a récupéré le mot pour désigner celui qui fait le pont entre les hommes et Dieu.
Le conclave, les cardinaux enfermés à clé
Un autre mot utile : le conclave. Ce terme vient de deux mots latins : cum, qui signifie « avec », et clavis, « la clé ». Cela vient du fait qu’on enfermait les cardinaux à clé lors de l’élection du pape pour les empêcher de sortir avant d’avoir choisi. Alain Rey explique dans son Dictionnaire historique de la langue française que la pratique remonte au XIIIe siècle, après une élection qui avait duré près de trois ans.
Encyclique, une référence à un type de courrier
Pour finir, il y a le terme encyclique. Il vient du grec enkyklios, qui veut dire « circulaire ». Une encyclique, c’est littéralement une lettre qui doit circuler, envoyée à tous les évêques du monde. Le mot n’a rien de spécifiquement religieux à l’origine, il a juste été récupéré pour ce type de courrier particulier.
Karine Dijoud
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