Le 19 décembre 1958, Maria Callas chante pour la première fois à l’Opéra Garnier de Paris. Un récital unique qui fait l’objet d’un film-document, Callas – Paris, 1958 programmé sur grand écran en décembre à l’occasion du centenaire de la naissance de la diva.
« Le plus grand spectacle du monde ». Ce premier concert de l’immense soprano grecque au Palais Garnier a été annoncé par la presse de l’époque comme l’évènement lyrique le plus important de l’année. Il faut dire qu’un an plus tôt, Maria Callas se retirait de la scène, après les mauvaises critiques en Italie visant sa prestation dans Norma de Vincenzo Bellini à l’Opéra de Rome.
Mais le public français est moins versatile. A Paris, le 2 décembre 1958, ce gala de charité en faveur des œuvres de la Légion d’honneur qui marque le grand retour de la « Divine » sur scène est l’événement culturel et mondain de l’année. Le président de la République, René Coty, dont ce sera la dernière sortie officielle, est présent et le Tout-Paris, de Brigitte Bardot à Charlie Chaplin, en passant par Jean Cocteau, a tenu à assister à cet événement.
L’Opéra de Paris proposera un « Gala Maria Callas »
Quelques heures plus tard, à l’Hôtel Ritz, face à des centaines de journalistes, Maria Callas, radieuse, déclara « Après mon affaire de Rome, les Français ont été les seuls à essayer de comprendre ce qui m’était arrivé », ajoutant « Je me sens incapable de dire à quel point je suis reconnaissante aux Parisiens de l’accueil inoubliable qu’ils m’ont réservé ».
Au programme de ce concert mythique, des extraits de Norma, du Trouvère de Giuseppe Verdi et du Barbier de Séville de Gioachino Rossini et, surtout, le 2e acte de Tosca de Giacomo Puccini, que Maria Callas chanta accompagnée de grandes voix de l’époque : Jacques Mars, Albert Lance ou encre Tito Gobbi avec les Chœurs et l’Orchestre de l’Opéra de Paris, dirigés par Georges Sebastian.
Callas – Paris, 1958 : un film colorisé et en 4K
C’est à partir des images de la retransmission télévisée (en Eurovision) de ce concert que Tom Volf, déjà auteur du documentaire Maria by Callas en 2017, a produit et réalisé le film-document Callas – Paris, 1958, entièrement colorisé et en 4K (format numérique haute-définition) , qui sortira en salle le 2 décembre, 46 ans après la mort, à Paris, de Maria Callas en 1977.
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Le même jour, l’Opéra de Paris proposera au Palais Garnier un Gala Maria Callas, au cours duquel la soprano Sondra Radvanovsky, sous la direction d’Eun Sun Kim, rendra hommage à la cantatrice à l’occasion du centenaire de la naissance.
Philippe Gault
