Langue française : Les locutions latines courantes, maîtrisez « a fortiori », « a priori » et « et cetera »

Chaque jour, nous employons des locutions latines sans toujours prêter attention à leur sens ou à leur orthographe. D’a fortiori à et cetera, ces expressions familières méritent que l’on s’y arrête.

A fortiori, une conclusion qui s’impose

Commençons par a fortiori, qui signifie « à plus forte raison ». Cette locution permet de tirer une conclusion qui s’impose avec davantage d’évidence encore. Voici un exemple pour bien comprendre : « Il ne prête jamais ses livres ; il ne prêtera donc pas, a fortiori, sa première édition de Balzac. »

J’en profite pour citer deux autres locutions commençant par a. A minima, qui signifie « au moins », « au minimum ». Exemple : « Prévoyez a minima une heure de relecture avant l’antenne. »

Il y a aussi a priori et a posteriori. A priori signifie « sans se fonder sur l’expérience acquise », et a posteriori, c’est l’inverse : « en se fondant sur l’expérience acquise ».

Et cetera et et caetera, les deux formes sont possibles

On entend aussi etc. ou ex æquo. Ex æquo signifie « à égalité ». Aequo vient du latin aequus, qui signifie « égal ». On le retrouve dans le mot « équité ». Quant à etc., cela signifie « et le reste ». En latin, c’est caetera, qui signifie « toutes les autres choses ».

A l’écrit, on peut garder le mot latin caetera ou franciser la diphtongue ae, ce qui donne cetera. Attention aussi à l’abréviation : c’est etc. et non pas etc… , qui serait un pléonasme.

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Ces locutions latines, restées telles quelles, doivent être écrites en italique : in extremis, nota bene, persona non grata, etc. Et si elles commencent par une voyelle comme a priori et qu’on ne peut pas l’écrire en italique, il faudra mettre un accent pour respecter les règles de typographie française, quelle surprise !

Karine Dijoud

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