Alors que le secteur du transport aérien a été marqué au cours des derniers mois par plusieurs accidents sur des avions Boeing, le professeur des universités Emmanuel Combe publie le livre Le transport aérien (La Découverte), dans lequel il revient sur l’état du secteur. Il est l’invité de la matinale de Radio Classique.
Une porte de secours qui s’arrache en plein vol, une roue qui se décroche juste après un décollage, un moteur qui prend feu… Plus récemment, vendredi 15 mars, un avion a atterri dans l’Oregon avec un panneau extérieur manquant. Tous ces accidents ont eu lieu sur des avions du constructeur américain Boeing, cinq ans après deux crashs mortels survenus sur des Boeing 737 max. Pour Emmanuel Combe, professeur à l’Université Paris 1, ces drames sont liés à une conjugaison de facteurs, à la fois structurels et conjoncturels. « Il n’y a jamais de cause unique », explique-t-il.
L’externalisation de la production des moteurs, trains d’atterrissage et autres composants, pratiquée par tous les constructeurs, dont le concurrent de Boeing, Airbus, serait largement en cause, selon lui. « Un avion est un assemblage de composants », rappelle-t-il, estimant que cette étape de l’assemblage constitue une « tâche critique ».
Le Boeing 737 existe depuis 1967
Le sous-traitant Spirit Aerosystems, mis en cause derrière le boulon mal vissé de la porte arrachée, pourrait être prochainement racheté par Boeing, dont il était une filiale jusqu’à 2005 avant d’en être détaché. Un « paradoxe » pour le professeur des universités, qui estime malgré tout qu’« il ne faut pas faire le procès de l’externalisation ». La question serait plutôt « comment contrôler ? », estime-t-il.
L’âge avancé des modèles, comme le Boeing 737 sur lequel sont survenus « l’essentiel des accidents les plus graves » et qui existe depuis 1967 pourrait également être en cause, selon Emmanuel Combe, pour qui la question de la « fin d’un modèle » se pose légitimement.
La sécurité incombe à la compagnie
La conjoncture dans laquelle se trouve le milieu du transport aérien pourrait aussi avoir joué un rôle dans ces graves accidents, juge l’économiste. « On est dans un monde de pénurie », explique-t-il. Malgré un trafic aérien qui « se porte plutôt bien » et « est quasiment revenu au niveau d’avant Covid, avec des prévisions très optimistes pour l’avenir », il constate qu’ « il n’y a pas d’avions ». Le milieu ferait face à un « problème de ressources humaines » lié à de nombreux chômages techniques et licenciements qui donnent à présent lieu à des tensions sur les chaines de production et sur la logistique, créant des « conditions propices » aux accidents.
La responsabilité d’assurer la sécurité de ses modèles incombe pourtant à la compagnie, signale Emmanuel Combe. Cet impératif « s’impose de la production jusqu’à la maintenance », à la manière d’une « chaîne qui va de l’amont vers l’aval », donnant ainsi aux compagnies le dernier mot. « On peut penser ce qu’on veut du low-cost », ajoute-t-il, « mais la seule priorité sur laquelle ils n’ont jamais rogné, c’est la sécurité », saluant le fait que Ryanair ou Southwest Airlines, principale compagnie low-cost au monde, n’ont jamais enregistré d’ « accident fatal ».
Une meilleure image pour Airbus
L’impact négatif des accidents se ferait déjà sentir sur les carnets de commandes de Boeing. D’après Emmanuel Combe, « Airbus a aujourd’hui une longueur d’avance sur Boeing » sur les vols moyen-courrier, et un avantage considérable « en termes d’image ».
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La récente baisse dans la cadence de production de Boeing exigée par les autorités étasuniennes pourrait profiter à son concurrent européen, mais risque également d’accentuer la pénurie, selon l’économiste. Elle pourrait aussi avoir un impact sur le trafic, le prix du billet ou la transition environnementale en retardant la mise sur le marché d’avions nouvelle génération « extrêmement efficaces en termes de carburant ».
Ella Couet
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