Pourquoi tant de chiens s’appellent-ils Médor, et tant de chats Félix ? Ces deux noms, passés dans l’usage courant, ont une histoire bien précise, à la fois populaire, culturelle et historique.
Commençons par Médor. L’origine du nom remonterait aux Trois Glorieuses, à Paris, en juillet 1830. À cette occasion, de nombreux insurgés furent tués puis enterrés dans une fosse commune près du palais du Louvre. Apparaît alors un héros particulier : un chien nommé Médor.
Selon la légende, l’animal serait resté couché à l’endroit où son maître avait été enterré, près de la colonnade du Louvre. Il aurait préféré se laisser mourir plutôt que d’accepter la nourriture des Parisiens qui tentaient de lui venir en aide. Cette fidélité exemplaire a profondément marqué les esprits. Le chien est devenu un mythe, au point que des milliers d’animaux furent ensuite baptisés Médor.
Félix le chat, le héros d’un dessin animé créé en 1919
Et pourquoi les chats s’appellent-ils si souvent Félix ? Plusieurs pistes existent. En latin, l’adjectif felix signifie « heureux » ou « chanceux ». Et cela ressemble à felis, qui signifie le chat, et qu’on retrouve dans le terme félidé.
Mais l’explication la plus convaincante est américaine. Félix le Chat est un personnage de dessin animé créé en 1919. Il est devenu une star internationale du cinéma muet, marquant les esprits grâce à son tempérament espiègle et à son intelligence. Dans les années 1920, de nombreux foyers français commencent alors à appeler leur chat Félix, par affection pour ce personnage devenu célèbre.
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Dans la pratique, pourtant, les chats finissent souvent par s’appeler Minou ou Minette. Et l’on se souvient aussi de Pomponnette, la chatte du film La Femme du boulanger de Marcel Pagnol.
Karine Dijoud
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