Rachmaninov gestionnaire agricole, Chopin professeur de piano, ou encore Haydn « domestique de choix » au service de la famille princière hongroise Esterházy : certains musiciens ont été rappelés à des passions ou contraintes plus prosaïques que le seul exercice de leur art. Chimiste, inventeur ou chauffeur de taxi : derrière les partitions se cachent parfois des parcours professionnels loin de la représentation de l’artiste bohème vivant exclusivement de sa musique. De Venise à New York en passant par Saint-Pétersbourg, petit tour d’horizon de ces doubles vies étonnantes.
1 – Alexandre Borodine, de la chimie au « Groupe des Cinq »
Alexandre Borodine prouve que brillante carrière scientifique et génie artistique ne sont pas antinomiques. Né à Saint-Pétersbourg d’une union princière illégitime, il se découvre, dès son plus jeune âge, deux passions : l’une pour les mystères de la nature et l’autre pour la musique.
Professionnellement, ce sont la médecine et la chimie qui prendront l’avantage sur son exercice du piano et du violoncelle. Ses travaux en laboratoire, notamment sur les aldéhydes, lui vaudront d’ailleurs une reconnaissance internationale et associeront son nom à une réaction chimique majeure !
Celui qui se définissait comme un « compositeur du dimanche » n’en demeure pas moins un des piliers du « Groupe des Cinq » aux côtés de figures comme Moussorgski ou Rimski-Korsakov. Ils rejettent le formalisme académique des pays occidentaux et imposent ensemble un style typiquement russe, puisant son essence dans le folklore populaire.
2 – Philip Glass chauffeur de taxi : Hep, pianiste !
Le succès des compositeurs contemporains s’est parfois forgé dans le quotidien des métiers manuels. Dans le New York des années 1970, la musique de Philip Glass n’assure pas encore sa subsistance ni celle de ses musiciens. Pour financer ses créations, l’artiste refuse de transiger et choisit l’indépendance matérielle en devenant chauffeur de taxi et plombier, collaborant régulièrement sur les chantiers avec son ami sculpteur Richard Serra.
Un quotidien qui donne lieu à des anecdotes cocasses ; Glass confie notamment au journal The Guardian, ce jour où, dépêché pour installer un appareil ménager dans un quartier d’artistes, il se retrouve nez à nez avec Robert Hughes, le redoutable critique d’art du magazine Time. Médusé de voir le compositeur en tenue de travail, le journaliste s’insurge qu’un tel créateur en soit réduit à des tâches manuelles, ce à quoi Philip Glass rétorque avec philosophie que son statut d’artiste ne l’empêche pas d’exercer la plomberie, avant de prier son client de le laisser terminer son ouvrage.
3 – Josef Hofmann, l’inventeur des pare-chocs rétractables et du banc de piano réglable
Si la nécessité matérielle dicte parfois ces doubles vies, chez Josef Hofmann, elle relève d’une insatiable curiosité technique : enfant prodige du piano, il rencontre Thomas Edison qui immortalise son jeu sur de fragiles cylindres de cire, aujourd’hui disparus. Ce contact précoce avec l’innovation technologique forge son destin d’inventeur. Tout en menant une carrière internationale de virtuose et en prenant la direction du Curtis Institute of Music, Hofmann passe ses heures libres à concevoir des mécanismes industriels.
En résulte le dépôt de plus de soixante brevets. On lui doit des systèmes de suspensions pneumatiques pour les véhicules, des pare-chocs rétractables, des concepts de voitures à vapeur et les prémices d’un dispositif de navigation géolocalisée. C’est d’ailleurs en observant les oscillations régulières de son métronome qu’il conçoit le principe de l’essuie-glace mécanique.
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Le pianiste met également son inventivité au service de son art : pour compenser ses mains de petite taille, il conçoit avec la maison Steinway, un clavier aux touches plus étroites. Il dépose aussi des modèles de rallonges de pédales et invente le banc de piano à vis réglable en hauteur, aujourd’hui universel. Retiré des concerts, il dédie ses dernières années à perfectionner la fidélité des enregistrements sonores, s’affirmant comme l’un des esprits les plus polyvalents de son siècle.
4 – Vivaldi, le prêtre roux, était-il de bonne foi ?
Quant à Vivaldi, né à Venise en 1678, il apprend le violon auprès de son père, musicien à la basilique Saint-Marc, tout en suivant le parcours ecclésiastique imposé par ses proches. Ordonné en 1703, il se voit attribué le surnom d’Il Prete Rosso en raison de sa chevelure rousse.
Il semble trouver néanmoins à cette voie toute tracée, une issue idéale dans sa santé fragile. Invoquant une oppression thoracique chronique liée à l’humidité vénitienne, il abandonne rapidement la célébration de la messe. Cette dispense médicale providentielle lui permet de conserver son titre d’abbé et ses avantages, tout en s’affranchissant des contraintes pastorales. Vivaldi se consacre alors entièrement à sa production musicale et prend la direction de l’Ospedale della Pietà, un hospice de jeunes filles qu’il transforme en l’un des laboratoires musicaux les plus prestigieux d’Europe.
Aujourd’hui encore, les artistes ont parfois besoin de mettre du beurre dans les épinards… Audric de Oliveira, pour qui Chopin fut un véritable choc esthétique le menant au classique à l’âge de 12 ans, en offre la preuve parfaite : pianiste professionnel et concierge d’un immeuble du XVIe arrondissement de Paris, il conjugue habilement ses deux vies. Un storytelling qu’il exploite non sans humour jusqu’au titre de son récital, « D’une loge à l’autre ».
Pauline Adad
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