Soif inextinguible, cannibalisme, tempête, désespoir, les baleiniers rescapés de l’Essex endurent maintes épreuves après la submersion de leur navire par un cachalot. Franck Ferrand raconte l’épopée traversée par ces naufragés, dont l’histoire tragique a inspiré à Herman Melville son célèbre roman de 1851.
Dans les années 1840, un capitaine de baleinier du nom d’Achab se lance dans une lutte à mort avec un redoutable cachalot blanc, Moby Dick. Cette histoire est tirée du grand roman de l’écrivain américain Herman Melville, qui paraîtra en 1851.
Mais, en réalité, Melville s’est inspiré d’une histoire véridique qui l’a bouleversé, celle d’un naufrage du baleinier Essex, racontée par un des survivants à One Chase en 1821.
Le baleinier l’Essex rentre au port de Nantucket
Nous sommes le 12 août 1819 à Nantucket. Nantucket est une île qui se trouve au sud de de Boston, dans le Massachusetts. Le baleinier l’Essex à trois mâts, de 30 mètres de long et 7 mètres de large, lève les voiles pour entamer une campagne de pêche de deux ans et demi, d’abord dans l’Atlantique, puis le Pacifique, en passant par le cap Horn.
Ce baleinier rentrera au port, les soutes pleines de centaines de barils d’huile de baleine, une huile extrêmement coûteuse, utilisée à l’époque pour les éclairages publics des villes ou encore dans l’industrie textile.
18 matelots montent alors à bord de l’Essex, tous très jeunes, puisque le benjamin n’est pas même âgé de 14 ans. Tous sont commandés par le capitaine George Pollard, qui n’a que 28 ans, et par le premier maître à One Chase, qui lui a 22 ans. Le 2nd maître, Matthew Joy, est âgé de 26 ans.
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Trois canaux à aviron sont accrochés sur le pont. Ces canaux légers et rapides sont les baleinières proprement dites, utilisées pour poursuivre et tuer les cachalots à grands coups de harpon. Au bout de 9 jours déjà, une catastrophe survient. Surpris par un grain, le navire se couche sous un coup de vent brutal. Une lame vient détruire la cambuse et deux de ses baleiniers.
C’est Franck Ferrand qui vous raconte la suite de cette histoire plus que tragique…
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