Du statut d’esclave à celui de reine, puis de souveraine régnant d’une main de fer avant de s’effacer dans le silence d’un monastère : l’ancienne captive Bathilde offre l’un des destins les plus singuliers et remarquables de toute l’histoire du haut Moyen Âge.
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Au VIIe siècle, Bathilde arrive en Gaule comme esclave. Vient-elle d’un milieu modeste de l’Angleterre dominée par les Anglo-Saxons ? Est-elle, comme l’affirmeront des récits plus tardifs, une princesse enlevée ? Impossible de trancher. Son histoire nous est notamment parvenue grâce à une vie de sainte, un texte destiné à célébrer ses vertus, dont le récit appelle donc quelques précautions.
Un personnage puissant l’achète : Erchinoald, maire du palais de Neustrie et de Bourgogne. Encore adolescente, Bathilde entre à son service. Elle occupe auprès de lui une place particulière : le texte rapporte qu’elle lui apporte à boire jusque dans sa chambre.
Après la mort de son épouse, Erchinoald envisage de se remarier avec elle. La servante réputée douce et dévouée oppose pourtant une résistance inattendue : elle se dissimule pour échapper à ce projet. Son maître finit par renoncer et choisit une autre femme.
Un refus de Bathilde qui précède une ascension spectaculaire
L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais Bathilde est ensuite envoyée auprès du jeune Clovis II, fils de Dagobert. A-t-elle été donnée ou vendue ? Le récit ne permet pas de le préciser.
Il est possible qu’Erchinoald ait eu une arrière-pensée : embarrasser le souverain en plaçant auprès de lui une jeune femme moins docile qu’elle n’en avait l’air.
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L’issue, elle, est spectaculaire : en 649, Bathilde épouse Clovis II et devient reine de Neustrie et de Bourgogne. Celle qui avait refusé le mariage souhaité par son maître accède ainsi à un rang supérieur au sien.
En écoutant ce podcast, vous découvrirez comment Bathilde exerce ensuite la régence, interdit la vente des prisonniers chrétiens et finit par se retirer au monastère de Chelles, où elle sera simple religieuse au service des sœurs et des malades.
Cet article est tiré de l’émission « Bathilde, de l’esclavage à la sainteté : l’incroyable ascension d’une reine mérovingienne ». Ce résumé a été rédigé à l’aide de l’intelligence artificielle puis relu, édité et validé par un journaliste.
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