Au pouvoir depuis 27 ans, Vladimir Poutine a su, par le passé, se rapprocher de ses voisins. Mais depuis 2022, il s’en est coupé pour s’enfermer dans son propre narratif. Pour décrypter sa vision du monde et son fonctionnement, deux grands journalistes d’investigation russes, Roman Badanine et Mikhaïl Roubine, publient une biographie glaçante : Le Tsar en personne (Éditions Les Arènes).
« Si Vladimir Poutine a été mû par quelque chose, cela n’est certainement pas la morale, mais bien l’appât du gain, l’esprit de revanche et le calcul cynique. Il est méthodique, doué avec les chiffres, il a le goût du risque et la foi dans les vertus de la force brute », peut-on lire dans Le Tsar en personne.
Pour son coauteur, Roman Badanine, tout remonte aux années passées par le maître du Kremlin au sein des services secrets soviétiques :
« Les années que Vladimir Poutine a passées comme agent du KGB l’ont formé et lui ont beaucoup appris, notamment cette habileté à jauger les gens. Il teste constamment les autres : est-il possible de les provoquer, de les utiliser, de trouver leurs faiblesses pour l’argent ou le pouvoir ? C’est sa spécialité. À la fin, cela aboutit à un système complètement corrompu, où Poutine détient des dossiers compromettants sur tout son entourage. »
Poutine a construit sa légende autour de mythes
Dans la cour du « tsar », trois catégories d’hommes se côtoient : les Pétersbourgeois, les tchékistes (issus des services de sécurité) et les bandits.
« Il a transféré le système qu’il avait créé à Saint-Pétersbourg pour le répliquer à l’échelle de toute la Russie », poursuit Roman Badanine. « Il a massivement utilisé les mêmes personnes, ses plus proches, qu’il a placées à des postes clés au sein du pouvoir judiciaire, de la police, ou à la tête de ‘machines à cash’ comme Gazprom. »
Patriotisme, valeurs familiales traditionnelles, foi orthodoxe ou rapport à l’Occident : le livre démonte un à un les mythes autour desquels le président russe a bâti sa légende. On y découvre « un homme cruel, avide d’argent, un malfrat terrifiant », écrivent les auteurs. Un dirigeant qui, avec ses complices, se sert des entreprises, des territoires et des ressources de l’État russe comme d’un compte en banque personnel pour se faire construire des palais ou couvrir d’or ses maîtresses, quitte à tuer, emprisonner ou déclencher des guerres.
La guerre comme instrument de pouvoir
« Lorsque Vladimir Poutine est revenu à la présidence en 2012 et qu’il a réalisé qu’il était là pour toujours, la guerre est devenue une arme pour asseoir son autorité et son pouvoir. C’est la raison principale derrière l’annexion de la Crimée », analyse le journaliste.
Selon les auteurs, c’est au plus tard en octobre 2021, quatre mois avant que les premières bombes ne tombent sur Kiev, que Vladimir Poutine décide d’envahir l’Ukraine. À cette date, Roman Badanine avait déjà fui la Russie pour la Californie.
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Depuis son exil américain, il poursuit ses périlleuses enquêtes malgré les menaces judiciaires du Kremlin :
« Je risque jusqu’à sept ans de prison au titre de la loi sur les ‘organisations indésirables’. Pour rencontrer nombre de nos sources, nous devons littéralement les exfiltrer temporairement de Russie et les voir ailleurs, en Europe par exemple. Car le simple fait de nous parler est considéré comme un crime. »
Roman Badanine espère pouvoir retourner un jour dans son pays, lorsque Vladimir Poutine ne sera plus au Kremlin : « emprisonné, malade ou mort », conclut-il.
Laurie-Anne Toulemont
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