La soprano américaine Judith Blegen est morte le 23 octobre à l’âge de 85 ans. Figure emblématique du Metropolitan Opera elle s’y produisit plus de vingt ans à partir de 1970.
Née en le 27 avril 1941 dans le comté de Fayette ( Kentucky) puis élevée avec sa sœur Barbara, future pianiste de concert, dans le Montana, Judith Blegen commença par apprendre le violon et fut même premier violon de l’orchestre de son école supérieure tout en étudiant le chant. C’est d’ailleurs accompagnée au piano par sa sœur qu’elle donna son premier récital à l’Université d’État du Montana en 1958.
Après des études supérieures au Curtis Institute of Music de Philadelphie, Judith Blegen s’envole pour Rome où elle étudie le chant auprès du chef d’orchestre Luigi Ricci. Et c’est à Nuremberg en 1965 qu’elle fait ses grands débuts de chanteuse lyrique dans le rôle d’Olympia, la poupée mécanique des Contes d’Hoffmann de Jacques Offenbach. Un rôle qu’elle reprit ensuite en janvier 1969 lors de ses débuts au Staatsoper de Vienne avant de revenir aux États-Unis
284 représentations au Metropolitan Opera
Mais c’est en 1970 que la carrière de Judith Blegen décolle véritablement après ses débuts dans le rôle de Papagena dans La Flûte enchantée de WA Mozart. Pendant 21 ans, jusqu’à son retrait de la scène, la soprano américaine se produira lors de 284 représentations sur la scène de l’institution new-yorkaise où elle interpréta une vingtaine de rôles différents, d’Adina dans L’Elisir d’Amore de Gaetano Donizetti, aux côtés de Luciano Pavarotti, à Sophie dans Der Rosenkavalier de Richard Strauss, qu’elle aura chanté 37 fois au Met.
C’est également au Met qu’elle rencontra Raymond Gniewek, premier violon de l’orchestre, qui devint son second mari. Le Met Opera qui salue dans un communiqué « Son charme (qui) ne se limitait pas aux personnages de scène, mais est également dans ses relations avec les autres, tant sur scène qu’en dehors ».
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En France, on a pu entendre Judith Blegen chanter dans Der Rosenkavalier au Palais Garnier en juin et en septembre 1977 dans une mise en scène de Rudolf Steinboeck. En 1982, après avoir donné un récital au cloître Saint-Sauveur, elle aurait dû chanter au festival d’Aix-en Provence dans La Flûte enchantée mais avait quitté la production suite à un désaccord avec le metteur en scène Achim Freyer.
Judith Blegen (1941-2026)
The death was announced today of the lovely American soprano Judith Blegen at the age of 85. Born in Kentucky she sang in Vienna, Germany, Italy, and Santa Fe before making her Metropolitan debut in 1970 in Mozart’s The Magic Flute. She sang over 200 performances of 19 different roles there over the next 21 years before her retirement.
The roles I best remember her for are as Gretel in the Humperdinck opera and as Sophie in Strauss’ Rosenkavalier both of which I saw several times back then.
RIP.— TonyWendice (@tonywendice1954) October 24, 2026
Judith Blegen prit sa retraite de la scène à l’âge de 50 ans après une dernière représentation au Met où elle interpréta le rôle de Marzelline dans Fidelio, l’unique opéra de Ludwig van Beethoven.
Philippe Gault
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