L’Académie Française a désigné Amin Maalouf ce jeudi pour être son nouveau secrétaire perpétuel. Le successeur d’Hélène Carrère d’Encausse, oncle du trompettiste Ibrahim Maalouf, est surtout connu pour sa brillante carrière littéraire (Prix Goncourt 1993) mais il a aussi navigué dans l’univers de l’opéra.
Amin Maalouf, fils d’une musicienne et d’un critique musical, frère d’une professeur de piano et oncle d’un des meilleurs trompettistes actuels, est considéré comme « le moins musicien » de sa famille originaire du Liban. C’est sa plume qui l’a surtout fait connaître du grand public.
Élu par 24 voix de ses pairs contre 8, le nouveau secrétaire perpétuel de l’Académie Française, dont il est membre depuis 2012 (fauteuil 29), est une figure du roman historique d’inspiration orientale, consacrant son oeuvre au rapprochement des civilisations. Né à Beyrouth en 1949, ancien journaliste installé en France depuis 1976, Amin Maalouf a même remporté en 1993 le prix Goncourt pour Le Rocher de Tanios.
Amin Maalouf a écrit les paroles d’une chanson de Louane
En 2001, le journal Les Échos racontait de quelle manière Amin Maalouf avait été contacté au milieu des années 90 par le célèbre directeur d’opéras et de festivals Gérard Mortier, qu’il n’avait jamais rencontré. Il était alors un jeune journaliste et auteur, émigré libanais, installé en France depuis quelques années.
Ce sont justement les origines levantines d’Amin Maalouf – dont lui avait parlé le metteur en scène Peter Sellars – qui intéressent le directeur du festival de Salzbourg de l’époque. Gérard Mortier lui demande d’écrire le livret de L’amour de loin, le 1er opéra de la compositrice finlandaise Kaija Saariaho, créé en 2000 sous la direction de Kent Nagano à Salzbourg.
Pendant 2 ans, Amin Maalouf, peu au fait des arcanes de l’art lyrique, se met à écouter des grands opéras et à décortiquer leur livret, notamment celui écrit par Arrigo Boito pour Otello de Giuseppe Verdi. Fin 1998, il s’enferme pendant 3 mois dans sa maison de l’île d’Yeu pour achever l’écriture du livret qui sera livré en février 1999.
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Suite à cette première expérience, Amin Maalouf signera les livrets de 3 autres opéras de la compositrice finlandaise, décédée en juin dernier. On lui doit également les paroles de la chanson Un automne à Paris, hommage aux victimes des attentats de 2015, interprétée par la chanteuse Louane sur une musique de… Ibrahim Maalouf.
Philippe Gault
