Ahmad Jamal, qui a influencé le travail de célèbres musiciens tels que le trompettiste Miles Davis et le pianiste McCoy Tyner, est décédé à l’âge de 92 ans. Le célèbre pianiste de jazz, compositeur et chef d’orchestre américain souffrait d’un cancer de la prostate.
Ahmad Jamal, né Frederick Russell Jones à Pittsburgh et qui s’était converti à l’islam en 1950, a reçu de multiples récompenses au cours de ses 7 décennies de carrière. Il a notamment été fait chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France en 2007 et avait obtenu un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2017.
Ahmad Jamal avait débuté sa carrière dans les années 1940, pendant la révolution du bebop et a contribué à attirer un plus large public vers le jazz. Son style est décrit comme fondé sur la surprise, les ruptures, l’utilisation des silences, aux accents romantiques, avec un phrasé à la fois dynamique et léger.
« J’évolue toujours, chaque fois que je m’assois au piano »
L’album « Ahmad Jamal at the Pershing: But Not for Me », sorti en 1958, a marqué le début de son succès. Il est resté plus de 100 semaines au palmarès du Billboard, le classement américain des titres les plus populaires. Selon le New York Times, il est devenu l’un des disques instrumentaux les plus vendus de l’époque. Des dizaines d’autres ont suivi dans ce que le Times a qualifié de « catalogue parsemé de joyaux ».
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Le New Yorker, dans un article publié l’an dernier à l’occasion de la sortie de plusieurs enregistrements inédits, a indiqué que, dans les années 1950, « son concept musical était l’une des grandes innovations de l’époque, même si son originalité dépouillée et audacieuse a échappé à de nombreux auditeurs ». Dans une interview accordée au Times fin 2022, Ahmad Jamal avait déclaré: « J’évolue toujours, chaque fois que je m’assois au piano. J’ai toujours des idées nouvelles ».
Philippe Gault (avec AFP)
