En 1831, Tocqueville part explorer un pays sans roi, sans noblesse, sans traditions anciennes. Il y cherche les promesses de la démocratie, il y découvre aussi ses fragilités.
En avril 1831, Alexis de Tocqueville, 26 ans, et Gustave de Beaumont, 29 ans, quittent Le Havre pour les États-Unis. Mandatés par le gouvernement français pour étudier le système pénitentiaire américain, leur véritable but est de s’éloigner des troubles politiques en France et d’observer la démocratie en action dans ce nouveau pays sans aristocratie. Tocqueville aspire à comprendre les fondements de cette société en plein essor.
Le voyage en mer est difficile, mais ils étudient déjà la société à bord. Arrivés à New York après 31 jours, ils sont frappés par la nouveauté et le dynamisme de la ville. Ils visitent des prisons, mais préfèrent explorer New York, où ils sont accueillis chaleureusement.
Tocqueville découvre une république non révolutionnaire
Le jeune français s’intéresse aux mœurs américaines, à la place de la religion et à l’esprit d’indépendance. Il note que la liberté doit s’enraciner dans les comportements pour durer.
Il découvre une république non révolutionnaire, mais constate aussi des inégalités et l’existence de l’esclavage. À Washington, il rencontre le président Andrew Jackson et visite le Congrès, où il est frappé par la simplicité et l’absence de formalité.
A lire aussi
De retour en France, il mettra à profit son voyage pour analyser les promesses et les dangers de la démocratie, et publie en 1835 De la démocratie en Amérique, qui lui vaudra un grand succès.
Franck Ferrand vous raconte le voyage d’un homme d’une incroyable lucidité, Alexis de Tocqueville avait tout vu de son temps et du temps à venir…
Retrouvez Le meilleur de Franck Ferrand raconte
