Ces deux paronymes sont souvent confondus : prodige et prodigue. Mais même si une seule lettre les sépare, leur sens est totalement différent !
Le prodige est un fait surprenant, voire surnaturel. On parlait de « prodiges » dans l’Antiquité. Par extension, ce mot peut aussi exprimer un fait extraordinaire, une prouesse, un exploit. « Ce chirurgien accomplit des prodiges ».
On le dit aussi pour des personnes qui sortent de l’ordinaire : « Blaise Pascal fut un prodige des mathématiques » ou « Mozart fut un enfant prodige ».
La Parabole du fils prodigue
Prodigue, c’est autre chose ! Ce mot désigne celui qui dissipe son bien en libéralités excessives, en dépenses déraisonnables : « Ce banquier prodigue mourut ruiné », ou celui qui dispense en abondance, généreusement, mais sans discernement. « Il n’est prodigue que de conseils ».
On parle donc de la Parabole du fils prodigue, et de Yehudi Menuhin comme d’un prodige du violon !
Retrouvez sa chronique « Et si on parlait français ? avec l’Académie française » du lundi au vendredi à 7h20
Le livre Dire ou ne pas dire, du bon usage de la langue française, est publié aux éditions Philippe Rey
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