Les « baleines » ne désignent pas ici l’animal marin, mais plutôt les fines tiges que l’on trouve dans les parapluies ou les soutiens-gorge. Savez-vous pourquoi cela s’appelle comme ça ?
Ce nom est dû aux matériaux utilisés. Au 19ème siècle, les tiges flexibles placées à l’intérieur des parapluies étaient des fanons de baleine. Ce sont les lames cornées qui garnissent la bouche de la baleine. Ils étaient prisés par les fabricants parce qu’ils sont souples et résistants. Et aujourd’hui, en raison de la protection des cétacés, ces tiges sont en acier ou alors en aluminium.
Les soutiens-gorge et les corsets étaient eux aussi fabriqués avec des fanons de baleine, toujours pour des raisons de souplesse, de résistance, et aussi de rigidité qui apporte un maintien. Aujourd’hui, les baleines de soutien-gorge sont en métal ou en plastique.
Apanage vient de … pain !
Parlons d’une autre étymologie surprenante, celle d’apanage, qui désigne un bien exclusif, un privilège. On le retrouve souvent dans les tournures : « avoir l’apanage de », ou « être l’apanage de ». Par exemple, « porter un costume trois-pièces n’est pas l’apanage des hommes ». C’est un mot qui vient de… pain !
Vous savez certainement que le compagnon est celui qui étymologiquement « partage le pain ». C’est un mot formé de la préposition cum, avec, et de panis, le pain. Le mot familier copain a la même étymologie, bien plus visible.
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Quel est le rapport avec apanage ? On trouve la préposition latine ad, qui signifie vers, et le mot panis le pain. L’apanage désignait en effet à l’origine les terres ou les revenus que l’on donnait à des cadets de famille ou à des fils de roi pour fournir le pain et tout le nécessaire à leur entretien.
Karine Dijoud
Retrouvez la chronique Et si on parlait français ?
