« Enthousiasme », « passion », « formidable »… autant de mots qui ont changé de sens au cours des siècles. La notion de divin, très présente alors, a désormais disparu et les a un peu affadis. Il est temps de leur redonner leur éclat.
L’enthousiasme, ce mot magnifique qui pétille, vient de loin tout en ayant une connotation sacrée. Son histoire est même divine. Il vient du grec ancien en, qui signifie « dans », et theos, le dieu. Le mot grec enthousiasmos désigne donc littéralement « avoir un dieu en soi ». L’enthousiaste est celui qui est traversé par le souffle divin, qui possède une sorte d’inspiration sacrée.
Cependant, le sens du mot n’est plus le même aujourd’hui. Il a perdu une partie de cette connotation sacrée. Quand nous disons de quelqu’un qu’il est enthousiaste, nous mettons en avant sa motivation, son énergie, son envie de se lancer. Nous sommes passés du transport mystique à la joie communicative. Ce phénomène est appelé en linguistique la désacralisation sémantique.
De la Passion du Christ à la passion amoureuse
Un autre terme positif, « formidable », possède une origine surprenante. Il vient de l’adjectif latin formidabilis, lui-même dérivé de formido qui signifie « la peur ». À l’origine, ce qui inspire la crainte est « formidable ». Ainsi, si l’on s’en tient à son étymologie, dire qu’un concert est « formidable » signifierait qu’il vous a terrifié. Ce mot a connu une amélioration de sens, et aujourd’hui, ce qui est exceptionnel ou remarquable est qualifié de « formidable ».
L’étymologie du mot « passion » est tout aussi intéressante. Ce mot, qui a donné le participe présent employé comme adjectif « passionnant », vient du verbe latin patior qui signifie « souffrir ». Ainsi, la passion est d’abord la souffrance, d’où la Passion du Christ. Puis le sens s’est élargi, et le mot « passionnant » désigne aujourd’hui ce qui nous emporte, ce qui nous dépasse.
Être inspiré signifie à l’origine recevoir un souffle divin ou artistique
D’autres mots magnifiques, tels que « exaltant » et « inspirant », enrichissent notre vocabulaire. « Exaltant » vient du latin exaltare, qui signifie « élever très haut ». Être exalté, c’est être élevé au-delà de soi-même. Quant à « inspirant », il vient du verbe inspirare, « souffler dans ». Être inspiré, c’est recevoir un souffle divin ou artistique.
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Ces explorations étymologiques révèlent la richesse et l’évolution de notre langue, montrant comment les mots, même les plus familiers, peuvent receler des histoires insoupçonnées.
Karine Dijoud
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