Si certains termes se ressemblent beaucoup phonétiquement, ils peuvent avoir des sens complètement différents ! Voici quelques mises en garde, signée de l’Académicien Marc Lambron, dans sa chronique Et si on parlait français ? diffusée chaque jour de la semaine à 7h20 sur Radio Classique.
Dit-on faire irruption ou faire éruption ? Ces paronymes – qui appartiennent à la même famille – viennent du même mot latin rumpere qui veut dire rompre. L’un et l’autre supposent un déplacement violent, mais la direction est importante : éruption signifie de l’intérieur vers l’extérieur, alors qu’irruption a un sens contraire. Ne les confondons pas : on dira « l’éruption du Vésuve a anéanti les habitants de Pompéi », et « les Huns ont fait irruption dans l’Empire romain ».
Abjurer ou adjurer ? Une consonne sépare ces deux mots qui viennent du latin jurare : attester ou s’engager par serment. Abjurer veut dire renoncer par un acte solennel à une religion, une doctrine, une conduite ou une attitude. Adjurer signifie en revanche « ordonner au nom de Dieu » , « demander avec insistance » et le plus souvent se construit avec un nom de personne.
Décrépi ne s’emploi qu’au sens propre, décrépir un mur
A l’oreille, ils sont similaires en tout point : décrépi et décrépit ont pourtant des sens très différents. Décrépi, le participe passé de décrépir, veut dire « dont on a retiré le crépi », cet enduit qu’on projette sur un mur pour le lisser. Décrépit vient du latin decrepitus, « atteint de décrépitude ». On lie parfois ces deux mots, en considérant que l’âge ferait tomber le crépi de la jeunesse. Si décrépit peut qualifier une personne, un bâtiment ou une institution, décrépi ne s’emploie qu’au sens propre, et s’applique à des murs ou des bâtiments.
A lire aussi
En cas d’hésitation entre décade et décennie, que faut-il employer ? Décade vient du grec deca, qui signifie dizaine, un ensemble de dix éléments : dix livres, dix chapitres… Décennie qui vient du latin decem et annus veut dire « dix ans ». Une décennie, c’est toujours 10 ans.
Retrouvez sa chronique « Et si on parlait français ? avec l’Académie française » du lundi au vendredi à 7h20
Le livre Dire ou ne pas dire, du bon usage de la langue française, est publié aux éditions Philippe Rey
