A l’instar des rôles d’opéras qu’elle interprète, la vie amoureuse de Maria Callas est digne d’une tragédie grecque. Tombée sous le charme du milliardaire Onassis, la diva hypersensible sera vite délaissée pour Jackie Kennedy… Retour sur cette relation qui signera également un terme à sa carrière de soprano.
Maria Callas était mariée depuis 12 ans quand elle a rencontré Onassis
Un soir de juillet 1959, dans le port de Monte-Carlo, Maria Callas embarque sur le yacht Christina O pour une croisière. Parmi les invités de marque – dont Winston Churchill lui-même – elle croise le regard du propriétaire de la prestigieuse embarcation. Elle vient de rencontrer l’armateur grec Aristote Onassis. Éprise au premier regard, la Casta Diva a trouvé son idéal masculin. « Beau comme crésus » dira-t-elle, il n’en fallait pas plus pour que l’esthète milliardaire vienne chambouler la vie de la Callas. Mariée depuis 12 ans à l’industriel vénitien Giovanni Battista Meneghini, elle décide de tout quitter et délaisse même sa carrière, sa voix commençant à se dégrader à cause du trop grand nombre de représentations et de régimes alimentaires trop rigoureux. Après cette rencontre, « elle semblait possédée par un démon » confiera le mari éconduit. Cet amour passionnel allait anéantir une des plus grandes voix de l’opéra. Car si Maria se mourrait d’amour sur scène, la réalité était tristement la même. La dénigrant en permanence sur son physique pendant près de 9 longues années, Maria pardonnera tout par amour. En 1963, le président américain John Fitzgerald Kennedy et son épouse doivent se rendre sur le Christina O. Aristote Onassis ordonne à Maria de quitter les lieux : « je ne peux pas avoir ma concubine à bord en présence de tels invités ». Qu’importe les humiliations, la cantatrice ne vit que pour lui et s’exécute.
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Après 7 ans d’union avec Jackie Kennedy, Onassis tombe gravement malade
En parallèle, âgée d’une quarantaine d’années elle entreprend une tournée d’adieu entre janvier 1964 et mai 1965. Elle y chante ses plus grands rôles : de Norma à Médée en passant par Tosca lors de sa dernière apparition sur scène le 5 juillet 1965 à Londres. En 1968, après un retour de croisière, Onassis prétexte devoir régler des affaires urgentes à New-York. Maria doit de nouveau s’en aller. Dans la précipitation, elle oublie ses bijoux à bord. Comble de l’humiliation, il va les offrir à sa nouvelle prétendante… Car à peine rentrée à Paris, la nouvelle tombe pour Maria. Aristote Onassis, qui n’a jamais voulu se marier avec la chanteuse, lui préfère la veuve du président : Jackie Kennedy. Il l’épousera quelques mois plus tard. Dévastée, Maria Callas ingurgite une forte dose de barbituriques. Elle prétextera, par la suite, qu’il s’agissait là d’un simple accident. Après 7 ans d’union avec Jackie Kennedy, le milliardaire tombe gravement malade. Hospitalisé à Neuilly-sur-Seine en 1975, la seule personne à lui rendre visite est Maria Callas, qui lui est restée fidèle envers et contre tout. Onassis décède peu de temps après. Elle est brisée et vivra dorénavant recluse dans son appartement parisien du 16ème arrondissement. Elle meurt 2 ans après celui à qui elle a voué la majeure partie de sa vie. Une boîte de médicaments hypnotiques sera retrouvée sur sa table de chevet. « Je ne savais pas ce qu’était l’amour avant de rencontrer Onassis » a-t-elle un jour déclaré. Maria Callas est, à l’image des rôles d’opéras qu’elle interprète, la figure d’une héroïne au destin tragique.
Ondine Guillaume
Ecoutez Maria Callas interpréter l’aria « O mio babbino caro », qu’elle chantait à chacun de ses bis :
