San Francisco : Très fatigué, Herbert Blomstedt, le doyen des chefs d’orchestre, a dû renoncer à diriger deux des trois représentations programmées

À 98 ans, le chef d’orchestre suédois Herbert Blomstedt a eu beaucoup de mal à terminer la direction d’une représentation donnée vendredi avec l’orchestre Symphonique de San Francisco. Hospitalisé à la suite de ce concert, le doyen des chefs d’orchestre a été contraint de renoncer aux deux représentations qu’il devait diriger ce week-end.

Fin avril dernier, Herbert Blomstedt avait enchanté le public allemand lorsqu’il avait dirigé le Berliner Philharmoniker pour trois représentations de la Symphonie n° 7 d’Anton Bruckner. Une performance que le doyen des chefs d’orchestre, à 98 ans comptait rééditer la semaine dernière en Californie, cette fois-ci pour la Symphonie n° 9 du compositeur autrichien, à la tête de l’Orchestre Symphonique de San Francisco.

Malheureusement, rien ne s’est passé comme prévu. Arrivé très fatigué après une autre série de concert à Detroit début mai, le maestro suédois a dû être hospitalisé en milieu de semaine et n’a donc pas pu participer aux premières répétitions avec l’orchestre dont il fut le directeur musical de 1985 à 1995, avant Michael Tilson Thomas. Malgré tout, Herbert Blomstedt a tenu à diriger vendredi la première des trois représentations programmées.

Herbert Blomstedt doit diriger la Symphonie n° 9 de Gustave Mahler chez lui à Stockholm à la fin du mois

Selon les témoignages des spectateurs du Davies Symphony Hall, et des observateurs, notamment le critique du San Francisco Chronicle, la prestation du chef d’orchestre suédois ne fut qu’un long calvaire qui a fait craindre le pire. Arrivé en fauteuil roulant, visiblement très affaibli, Herbert Blomstedt dut être installé au podium sur un banc de piano par trois assistants. Si sa direction, toujours sans baguette, a semblé précise en début de concert, il a perdu progressivement le contrôle de ses mouvements.

C’est au cours du troisième mouvement que la situation est devenue vraiment inquiétante. Le maestro s’est affaissé peu à peu sur son côté droit faisant craindre une chute que des membres du personnel de l’orchestre ont permis d’éviter en le redressant pour l’installer plus confortablement sur un autre fauteuil, plus adapté. Un effort, qui selon les témoins, lui arracha un cri de douleur. Herbert Blomstedt a pu malgré tout terminer la direction du concert.

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Malgré ce sursaut, l’état de santé du chef suédois l’a contraint à déclarer forfait pour les représentations de samedi et dimanche qu’a dirigées David Robertson, le chef d’orchestre américain bien connu du public français puisqu’il a assuré la direction musicale de l’Ensemble intercontemporain à Paris et de l’Orchestre national de Lyon.

New from Symphony: Conductor Herbert Blomstedt Withdraws from San Francisco Symphony Engagement After Struggling Through Concert https://t.co/PvRwWzP5gX

— League of American Orchestras (@OrchLeague) May 18, 2026

À ce jour aucune communication n’a été publiée concernant l’état de santé d’Herbert Blomstedt attendu fin mai chez lui à Stockholm pour diriger la Symphonie n° 9 de Gustave Mahler lors de deux concerts à la tête de l’orchestre symphonique de la radio suédoise.

Philippe Gault