Considéré comme l’une des plus grands chefs d’orchestre américains, Michael Tilson Thomas, atteint d’un cancer du cerveau depuis 2021, est mort le 22 avril à l’âge de 81 ans. Il était devenu une véritable icône de la ville de San Francisco dont il dirigea l’Orchestre Symphonique pendant 25 ans.
Il y a juste un an, le 28 avril 2025, Michael Tilson Thomas avait été invité à diriger le San Francisco Symphony, l’orchestre dont il fut le directeur musical de 1995 à 2020, mais le cancer du cerveau contre lequel il luttait depuis quatre ans et sa décision de réduire considérablement ses activités publiques avaient transformé cette soirée en concert d’adieu à l’orchestre californien et à la scène alors qu’il avait dirigé à Miami quelques semaines auparavant, déjà très affaibli, le New World Symphony, la formation qu’il avait créée en 1987 en Floride.
Au début de l’année 2025, MTT, comme il était surnommé, avait annoncé que la tumeur au cerveau, un glioblastome, dont il était atteint avait récidivé, l’obligeant à limiter ses apparitions publiques. Le maestro américain avait indiqué qu’il devait suivre un protocole de soins très lourd et qu’il comptait passer plus de temps avec son mari Joshua Mark Robison décédé en février dernier. C’est dans leur propriété de Bolinas, entouré de ses proches, que Michael Tilson Thomas s’est éteint ce mercredi.
L’orchestre Symphonique de San Francisco dédiera trois concerts à Michael Tilson Thomas au mois de juin
Né en décembre 1944 à Los Angeles dans une famille d’artistes, Michael Tilson Thomas étudia la direction d’orchestre et la composition avec Ingolf Dahl à l’Université de Californie du Sud et eut le privilège de travailler avec d’immenses compositeurs tels qu’Igor Stravinsky et Aaron Copland. Il se fit connaître au grand public lorsqu’il prit la direction, au pied levé, de l’Orchestre symphonique de Boston faisant preuve à seulement 25 ans d’une grande maîtrise.
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Après avoir occupé les fonctions de directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Buffalo à partir de 1971 puis de chef invité principal de l’Orchestre philharmonique de Los Angeles et de chef principal de l’Orchestre symphonique de Londres, MTT fut nommé à la tête l’Orchestre symphonique de San Francisco qu’il dirigea et propulsa dans la cour des plus grandes formations américaines de 1995 à 2020. L’orchestre californien qui lui dédiera les représentations de la 9e Symphonie de Ludwig van Beethoven les 18, 20 et 21 juin.
Sur son compte Instagram, Gautier Capuçon a écrit qu’il avait pu dire adieu samedi dernier à Michael Tilson Thomas qui a rejoint son mari Josh avec lequel « il est maintenant réuni pour l’éternité ».
Philippe Gault
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