Les Émirats Arabes Unis affichent de grandes ambitions en matière de génétique et viennent de lancer un projet fascinant : séquencer l’ADN de quasiment toute sa population, ce qui serait une grande première mondiale.
Selon l’agence de presse américaine Bloomberg, les Émirats sont désormais proches d’avoir séquencé la quasi-totalité de leurs citoyens, ce qui ferait d’eux le premier État à disposer d’une base nationale aussi complète.
L’objectif est de créer une carte génétique précise du pays afin d’anticiper les maladies génétiques, de personnaliser les traitements et d’attirer les plus grands chercheurs internationaux sur ce sujet. Mais l’enjeu va au-delà de la santé. Les Émirats veulent devenir un hub (un centre d’activité) mondial de la génomique à un moment où cette discipline est en train de redéfinir la médecine, la recherche et même certaines industries.
Les Émirats Arabes Unis pourraient bénéficier d’un atout scientifique gigantesque
Un séquençage aussi massif présente trois implications majeures. Tout d’abord, il permet une meilleure prévention pour la population : avec une telle base génétique, il est possible d’identifier les prédispositions à certaines maladies, notamment dans le domaine cardiovasculaire, métabolique et dans le domaine des cancers. Il pourrait aussi donner naissance à des traitements plus personnalisés : l’accès systématique au génome permet de choisir le bon médicament au bon moment pour chaque personne malade, d’éviter des effets secondaires délétères et d’améliorer l’efficacité des thérapies, notamment pour les maladies rares ou pour les cancers.
La dernière implication est celle d’une accélération considérable de la recherche. Une base génomique de cette taille constitue un atout scientifique gigantesque. Elle permet de faire des études sur l’ensemble de la population, de réaliser des essais cliniques beaucoup plus rapides. C’est un environnement idéal pour faire émerger une nouvelle génération de sociétés biotechnologiques locales et attirer des collaborations internationales.
La souveraineté des Émirats serait garantie, en évitant de dépendre uniquement des géants chinois ou américains
Ce programme comporte plusieurs enjeux stratégiques. C’est un outil de diversification économique : en misant massivement sur la génomique, les Émirats espèrent créer un secteur capable d’attirer des laboratoires, des biothèques, des data centers et d’importants investissements étrangers. Ensuite, il ne faut pas oublier qu’il y a une bataille géopolitique autour de la donnée biologique. Dans un monde où l’intelligence artificielle médicalisée et la génétique deviennent des actifs stratégiques, disposer d’une base génomique nationale est un atout comparable au fait de disposer d’immenses usines de semi-conducteurs. C’est difficile à reproduire et extrêmement précieux. Cela donne une avance dans la recherche, dans les partenariats et dans les négociations internationales.
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Enfin il y a une question de souveraineté. Les Émirats veulent éviter de dépendre uniquement des géants américains ou chinois, comme cela s’est produit dans la tech numérique. En créant leur propre infrastructure génomique, les Émirats construisent un écosystème qu’ils contrôlent, qu’ils peuvent réguler et qu’ils peuvent valoriser au nom de leurs propres priorités.
Nicolas Bouzou
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