Lorenzo Da Ponte, certainement l’un des plus célèbres librettistes, a eu une vie romanesque. Né dans une famille juive modeste, il devient prêtre, tout en menant une vie qui cadre mal avec la religion catholique. Sa collaboration avec Mozart, née d’un pari audacieux, est entrée dans l’histoire.
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Né Emanuele Conegliano en 1749 à Ceneda, en Vénétie, le futur Lorenzo Da Ponte ne semblait pas destiné à entrer dans l’histoire de l’opéra. Il grandit dans une famille juive modeste : son père est cordonnier, et la mort de sa mère bouleverse très tôt son enfance. Le tournant survient en 1763, lorsque son père souhaite épouser une très jeune catholique. Pour rendre ce mariage possible, toute la famille se convertit. Le jeune Emanuele est alors baptisé par l’évêque local, Monseigneur Lorenzo Da Ponte, dont il adopte le prénom et le nom.
Brillant élève, il est orienté vers la prêtrise. Ordonné à 24 ans, il enseigne même la rhétorique dans un séminaire. Mais cette voie religieuse ne cadre guère avec son tempérament. Il mène une vie agitée, marquée par une liaison avec une femme mariée et par des idées jugées trop audacieuses. Installé à Venise, il finit par être condamné à l’exil.
L’histoire de Don Giovanni croise la figure de Casanova à Prague
C’est pourtant cet homme au parcours chaotique qui va trouver sa chance à Vienne. Reçu par l’empereur Joseph II, il admet n’avoir encore composé aucun drame. L’empereur, amusé par cette candeur, lui accorde sa chance en qualifiant ironiquement le futur auteur de muse vierge.
Ce pari ouvre à Da Ponte les portes d’une carrière décisive. En 1783, Mozart lui demande un livret. Après un premier essai sans lendemain, les deux hommes trouvent leur pleine mesure avec Les Noces de Figaro, avant de collaborer sur Don Giovanni puis Così fan tutte.
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Vous apprendrez en écoutant cet épisode que l’histoire de Don Giovanni plonge aussi dans le mythe de Don Juan, de Tirso de Molina à Molière, et qu’elle croise même la figure fascinante de Casanova à Prague.
Cet article est tiré de l’émission « La genèse de Don Giovanni ». Ce résumé a été rédigé à l’aide de l’intelligence artificielle puis relu, édité et validé par un journaliste.
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