En septembre 1843, Victor Hugo savoure le point d’orgue d’un périple pyrénéen baigné de quiétude, loin de l’agitation parisienne. Accompagné de Juliette Drouet, l’écrivain vogue dans une insouciance heureuse, avant que le drame de sa vie ne le frappe.
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Le 9 septembre, en attendant une diligence place Colbert à Rochefort, le couple s’attable au café de l’Europe. Pour tromper l’attente, l’auteur réclame la presse du jour. Le serveur lui tend Le Siècle daté du 7 septembre.
Victor Hugo feuillette machinalement les pages parcourt les nouvelles habituelles — questions carcérales, santé du Premier ministre britannique, soubresauts politiques en Espagne — avant de s’attarder sur la rubrique des faits divers, attiré par une dépêche du Journal du Havre, une ville qu’il affectionne particulièrement.
Les premières lignes attirent immédiatement son attention. Il y est question d’un chavirage tragique sur la Seine à Villequier, impliquant des membres de la famille Vacquerie.
Léopoldine noyée, l’horreur d’une nouvelle découverte par hasard
Poursuivant sa lecture, le souffle se coupe : le nom de sa fille aînée, Léopoldine, épouse de Charles Vacquerie depuis à peine plus de six mois, apparaît noir sur blanc. L’embarcation a sombré lors d’une promenade nautique. L’époux a tenté en vain de sauver sa jeune épouse au cours d’une lutte désespérée contre les eaux.
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Sous les yeux ébahis de Juliette Drouet, le grand poète s’effondre, terrassé par l’horreur de la nouvelle découverte fortuitement au détour d’une gazette provinciale, à des centaines de kilomètres du drame.
Vous apprendrez dans ce podcast comment ce cataclysme intime anéantira durablement son inspiration poétique, marquant au fer rouge l’œuvre colossale du maître de la littérature française.
Cet article est tiré de l’émission « Léopoldine, la fille bien-aimée : le deuil qui a brisé Victor Hugo » . Ce résumé a été rédigé à l’aide de l’intelligence artificielle puis relu, édité et validé par un journaliste.
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