De 1300 à 1850, le « petit âge glaciaire » gèle l’Europe. Un phénomène climatique dont on garde en mémoire le symbole du Grand Hiver 1709, au crépuscule du règne de Louis XIV. Les populations rurales, en particulier, ont payé un lourd tribut à cette catastrophe climatique, à l’image du paysan Jean Migaud, dont le cas est resté célèbre.
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À Versailles, le thermomètre chute tellement que le vin prend en glace directement dans les carafes. Mais la véritable tragédie se joue loin de la Cour, dans les provinces, où les populations rurales affrontent un cataclysme climatique absolu.
Dans la Charente profonde, un prêtre consacre ses notes à cette apocalypse blanche. Il y consigne la sidération de la faune : les oiseaux, totalement pétrifiés par la bise, se laissent capturer à mains nues, tandis que les lièvres meurent par dizaines dans les labours. Les corbeaux et les pies, pourtant réputés pour leur robustesse face au gel, en viennent à se dévorer entre eux par manque de nourriture.
Le paysan Jean Migaud est retrouvé transi dans un four à pain
Au milieu de cette désolation, les plus fragiles succombent. Les récits de l’époque gardent la trace d’épisodes bouleversants, à l’image de ce villageois, Jean Migaud, retrouvé complètement transi par des proches. Dans un réflexe de survie dicté par l’hypothermie la plus avancée, il était parvenu à ramper à l’intérieur d’un four à pain tout juste éteint.
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L’ironie macabre de la bise glaciale veut que le pauvre homme en ressortît atrocement carbonisé, sans même avoir eu la conscience ou la force physique de ressentir la chaleur des parois brûlantes.
Le Grand Hiver n’était pourtant que le prélude d’une année noire. Vous découvrirez dans ce podcast comment cet épisode climatique terrible a entraîné le royaume de France dans une crise géopolitique majeure, menant à la sanglante bataille de Malplaquet.
Cet article est tiré de l’émission « Malplaquet 1709 : quand un hiver meurtrier et une bataille sanglante décident du destin de l’Europe ». Ce résumé a été rédigé à l’aide de l’intelligence artificielle puis relu, édité et validé par un journaliste.
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