L’égyptologue français Jean-François Champollion arrive à Turin, le samedi 5 juin 1824. Cela fait deux ans qu’il est parvenu à résoudre le mystère des hiéroglyphes. Une nouvelle énigme l’attend dans la capitale Sarde.
Cet homme d’une trentaine d’années, de taille modeste, avec ses favoris et son nez aquilin, est invité à Turin pour déchiffrer les nombreux documents qui se trouvent dans les collections d’égyptologie de Turin.
Avec cette découverte, c’est tout un pan de l’histoire de l’humanité qui est en train de s’éclaircir. Quelques jours après son arrivée en Italie, Champollion écrit à son frère : « Mes premiers pas dans Turin sont d’un très bon augure. En sortant de mon hôtel, j’entrai dans une belle cour ornée de colonnes et de portiques sous lesquels je trouvai une foule de monuments antiques romains et au milieu d’eux, une magnifique statue de granit rose. 8 pieds de haut représentant, d’après l’inscription gravée sur son tablier, le roi Ramsès le Grand ».
Champollion découvre un papyrus de 6 mètres de long
A Turin sont rassemblées les collections de l’ancien consul de France en Egypte : pendant des décennies, il avait regroupé toutes sortes de documents, qui constituent une véritable mine d’or pour celui qui fait figure de premier égyptologue.
Parmi les nombreux papyrus, il y en a un qui se distingue par sa taille : 6 mètres de long ! Cela passionne immédiatement Champollion qui tente de déchiffrer tous les hiéroglyphes inscrits sur le papier. Il semblerait que le message soit aussi inhabituel que l’est la dimension du support.
Une énigme vieille de 30 siècles
En réalité, le papyrus est le compte-rendu d’un procès qui a eu lieu plus de 11 siècles avant notre ère. La justice égyptienne se penchait alors sur le cas d’une vingtaine d’individus qui avaient tenté d’assassiner un homme, et pas n’importe lequel : il s’agissait du pharaon Ramsès III.
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On peut l’imaginer, les peines du jugement sont sévères et comportent plusieurs condamnations à mort. Mais il y a un problème : le papyrus n’évoque pas le sort qu’a connu Ramsès III. On ignore en vérité si la tentative d’assassinat a été ou non un succès. Voilà une énigme vieille de 30 siècles.
Franck Ferrand vous raconte le mystère de la mort de Ramsès III, dont on ignorait encore l’aboutissement il y a quelques années
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