La véritable (et tragique) histoire des frères Dalton

Les Dalton apparaissent dans l’album de Lucky Luke « Hors-la-loi », sous leurs vrais noms : Bob, Grat et Emmet. Tués à la fin de l’histoire, ce sont leurs cousins qui entreront en scène par la suite : Joe, Jack, William et Averell, de parfaits idiots. Dans la réalité, la vie des frères gangsters s’est en effet terminée dans un bain de sang. 

Le dessinateur de bande-dessinée Morris, qui s’est documenté lors d’un séjour à New York, décrit les Dalton comme « des vrais imbéciles », qui préparaient des attaques ne leur rapportant quasiment rien, une mine d’or pour une histoire destinée aux enfants !

Les vrais Dalton sont nés dans une famille de 15 enfants : 10 fils, et 5 filles. Ils connaîtront le sort de ceux qui ont vécu la Conquête de l’ouest. Leur père est un immigré irlandais installé dans le Kansas, à Coffeyville. La mère appartient à la famille des James et des Younger, des desperados qui ont rançonné tout l’ouest des Etats-Unis.

Les Frères Dalton ont d’abord été des policiers !

Les petits Dalton sont à bonne école, avec des tontons qui sont tous… flingueurs ! Ils commencent tout de même leur vie très honnêtement. A l’instigation de leur frère Franck, qui est sheriff, Bob, Grat et Emmett rentrent à leur tour dans la police, et deviennent Deputy marshall. Pendant plusieurs années, ils traqueront, au nom de la loi, les trafiquants de whisky et d’armes.

Puis ils empiètent progressivement sur les marges de la légalité, trempant dans des petites combines, et se montrent assez habiles. En infiltrant une bande de voyous, Franck est abattu par un trafiquants. C’est un déclencheur. La mort de leur frère entraînera les Dalton dans une vie plus criminelle.

Les Dalton, la hantise du Kansas

Lors d’une nuit de 1891, les frères Dalton attaquent leur premier train, par défi. Le butin est minable, quelques dollars. C’est le début d’une longue suite d’attaques de trains et de diligences. En 1892, avec ses frères et des complices, Bob Dalton a l’audace d’attaquer en plein jour deux banques en même temps dans leur ville natale de Coffeyville. Ce que nos gangsters ignorent, c’est qu’ils ont été reconnus, malgré leurs fausses barbes.

Le braquage est plus difficile dans une des deux banques. L’employé renâcle, prétextant que l’établissement n’est pas encore ouvert ! Ils attendent, et ces trois minutes seront fatidiques.

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Des citoyens de la ville, prévenus de la présence des frères Dalton, organisent une contre-attaque fulgurante. Les deux banques sont encerclées – les gens n’ont pas envie de voir leurs économies s’envoler – et la fusillade commence. Les Dalton sont abattus les uns après les autres en moins de 10 minutes. Seul Emmett, blessé par 21 plombs de chevrotine, survit.

Franck Ferrand