Attaque de chien, évanouissement, tenue inappropriée – une chemise de nuit ! -, empoisonnement : le marathon des Jeux Olympiques de Saint-Louis aux Etats-Unis est entré dans la légende comme la pire course jamais organisée. Franck Ferrand vous raconte cette succession de catastrophes.
La course a eu lieu le 30 août 1904 au stade de Saint-Louis, au coeur de l’Etat du Missouri, sous une chaleur torride. Il fait plus de 30° et l’air est d’une moiteur étouffante. C’est dans ces conditions qu’aura lieu une des épreuves-phares des troisièmes Jeux Olympiques modernes.
Quand les 32 marathoniens candidats à la médaille d’or se regroupent derrière la ligne de départ, ils ont l’air plus ou moins bien préparés. On peut déjà être surpris par leurs tenues assez dépareillées : des shorts de longueur diverses ou des justaucorps sans manches. Un coureur a décidé de garder son chapeau sur la tête. Le règlement n’est alors pas très strict.
Un fiasco spectaculaire
En 1904, le marathon a fait son apparition 8 ans plus tôt, lors des premiers JO modernes organisés à Athènes en 1896. C’est une épreuve très exigeante, aux limites même des capacités humaines. Si le premier marathon avait déjà été un fiasco (chaleur, parcours mal dégagé, un gagnant qui aurait dû être disqualifié), celui de Saint-Louis attendra un niveau de catastrophes encore jamais égalé.
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