Toute sa vie, Guillaume le Gentil aura voulu assister aux transits de Vénus. Le hasard – ou la providence – ne va pas lui faciliter les choses. Découvrez l’histoire de cet astronome du 18ème siècle.
En 1760, sous le règne de Louis XV, la ville de Lorient est célèbre pour être le tremplin et le port d’armement de la Compagnie des Indes orientales. Cette année-là, Guillaume Jean-Baptiste Hyacinthe Le Gentil de la Galaisière, astronome de l’Académie des sciences à Paris, s’apprête à réaliser un grand voyage.
L’observation devait se faire en Inde, à Pondichéry
Il est investi d’une mission : se rendre aux Indes pour observer le passage de Vénus devant le soleil. Cela permet à l’époque d’estimer avec le plus de précision possible – selon en tout cas les critères du temps – d’estimer la distance qui sépare la Terre du soleil. Mais si son nom est resté dans l’Histoire, c’est pour la grande malchance dont il a été victime.
Franck Ferrand vous raconte son histoire…
