Et si l’Empire russe avait basculé sans un cri, sans une épée tirée ? Voici l’histoire d’un coup d’État porté par une redoutable Catherine II.
Lorsque la Tsarine Elisabeth Ière meurt en 1761, un après-midi de Noël, le pouvoir revient à son neveu Pierre, qu’elle a adopté. Il est alors âgé de 33 ans et est marié à une femme qu’elle a choisi pour lui : Catherine, issue d’une petite famille allemande.
Elevé en partie en Prusse, Pierre a tendance à mépriser l’âme russe. Catherine, à l’inverse, a mis beaucoup d’acharnement à apprendre la langue et la religion de son nouveau pays, au point même de subir les railleries de son mari.
Pierre III agit comme un enfant gâté
A la mort d’Elisabeth, l’empressement de Pierre à régner est embarrassant. Il n’attend pas l’enterrement de sa tante pour convoquer la conférence et commencer à asseoir son pouvoir auprès des dignitaires russes. Il devient Pierre III. Catherine, elle, reste près de la dépouille, et observe l’étrange malaise qui s’empare de la cour. Le Te Deum résonne alors que le corps d’Elisabeth Ière n’est presque pas encore froid. Pierre est comme un enfant gâté, qui rit, donne des ordres, et semble avoir remporté une victoire.
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Il interdit même aux femmes de porter le deuil de l’impératrice et d’apparaître en noir. Elles sont donc contraintes d’arborer des tenues colorées pour célébrer sa prise de pouvoir. Catherine comprend que tout va de travers, elle observe. Dans cette mascarade aux couleurs vives, elle mesure la distance qui la sépare de son mari et a déjà l’idée du destin qui l’attend.
Dans cet épisode des Grands Dossiers de l’Histoire, Franck Ferrand vous raconte le basculement de l’Empire russe entre les mains de Catherine II, qui après la mort suspecte de son mari va régner 34 ans.
Franck Ferrand
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