Avec L’Odyssée, le cinéaste Christopher Nolan a conquis la planète, attirant 4 millions de spectateurs en France. L’engouement suscité par ce blockbuster rappelle l’universalité et même la modernité de l’œuvre d’Homère, écrite à la fin du VIIIe siècle av. J.-C. Mais l’aède a-t-il véritablement existé ?
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Ce qui est sûr, c’est que la langue grecque s’est formalisée avec son alphabet au cours du VIIIe siècle avant notre ère, et c’est exactement l’époque d’Homère.
Homère serait apparu un petit siècle plus tard, au tout début du VIIe siècle av. J.-C. Dès lors, Homère existe-t-il réellement, ou bien le nom d’Homère désigne-t-il un groupe de poètes, un groupe d’aèdes, qui aurait formalisé un chant depuis longtemps transmis par voie orale ? Je serais peut-être de cet avis.
Le récit de L’Odyssée transmis par voie orale depuis des générations
En effet, ce qui est probable, c’est que la guerre de Troie, ou ce que l’on a appelé la guerre de Troie, a eu lieu au XIIe siècle avant notre ère. Des poètes ont très vite mythifié cette guerre et en ont fait une légende. Quand vous lisez en grec l’Iliade, vous vous rendez compte que les vers sont scandés, qu’ils sont faciles à retenir.
A l’époque, les poètes, les aèdes comme on disait, disposaient d’une mémoire phénoménale ; ils se transmettaient donc, de génération en génération, le récit mythifié de cette gigantesque guerre.
Dès l’Antiquité, l’existence d’Homère a été remise en question
Puis un jour, comme on a eu les moyens de le fixer, de l’écrire, on l’a transcrit. Cette transcription date donc du VIIIe ou du VIIe siècle av. J.-C. Existe-t-il un poète qui l’aurait transcrite et qu’on pourrait appeler Homère ? On sait qu’Homère était aveugle, n’est-ce pas ? Dicitur Homerus caecus fuisse, disaient les anciens.
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On s’est d’ailleurs beaucoup interrogé, dès l’Antiquité, sur l’existence de cet aède.
Ce qui est possible, et même probable, c’est qu’il y ait eu un très grand aède qu’on ait appelé Homère, mais que lui-même se soit contenté de transcrire une très vieille tradition.
Franck Ferrand
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