On le sait peu, mais Gabriel Fauré, maître de la mélodie française, a été fiancé à Marianne, l’une des filles de Pauline Viardot. Une idylle brisée au bout de quelques mois, qui n’entachera pas la bonne entente entre le compositeur et la famille Viardot.
Dans sa jeunesse, Gabriel Fauré fréquente le salon de Camille Saint-Saëns, où gravitent les grandes figures musicales de l’époque. C’est là qu’il croise la célèbre cantatrice Pauline Garcia, plus connue sous le nom de Pauline Viardot. Il s’éprend alors de sa fille, Marianne, avec laquelle il se fiance.
La période est propice à l’épanouissement du compositeur. À la mi-avril, Gabriel Fauré devient maître de chapelle à la Madeleine, poste pour lequel il a été recommandé par Saint-Saëns et Gounod.
Gabriel Fauré est en train de s’établir professionnellement quand a lieu la rupture
La fonction est peu rémunérée, mais le rayonnement qu’elle confère à son titulaire est considérable — en cette fin de XIXe siècle, diriger la musique de la Madeleine est une consécration. En parallèle, Fauré dispense des cours privés de piano, qu’il peut dès lors facturer à des tarifs plus élevés, et accompagne diverses chorales.
Mais en octobre 1877, les fiançailles sont rompues. Fauré a 36 ans et accuse le coup. La raison semble tenir à des sentiments ambivalents de la part de Marianne, où la crainte serait venue se mêler à l’affection.
Gabriel Fauré parle d’un « effroyable malentendu »
Le compositeur, meurtri, s’en explique en ces termes :
« C’est une épouvantable erreur qui a pu l’amener à douter de tout ce que ma tendresse aurait eu de respectueux pour sa tranquillité, pour son indépendance. Elle a pu croire que j’étais soupçonneux et susceptible, quand je n’étais en vérité qu’inquiet de ne pas la voir assez vivement ressentir les sentiments que je croyais lui avoir inspirés.
Cet horrible effondrement de mon bonheur est plus le fait d’un effroyable malentendu que le résultat de calculs qui ne sont pas, je vous le jure, dans le caractère de cette vraiment bonne créature que j’aurais tant de peine à ne plus voir. »
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Fauré va garder néanmoins de bons rapports avec la famille Viardot. Mais pour lui, cette rupture est un terrible choc.
Quelques années plus tard il épouse Marie Frémiet, la fille du célèbre sculpteur Emmanuel Frémiet, jeune femme tout à fait réservée au demeurant. Ils vont tous les deux s’installer avenue Niel dans le 17e arrondissement de Paris. Elle lui donnera deux fils, Emmanuel et Philippe.
Franck Ferrand
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