L’annonce de la mort, samedi dans le Connecticut, de Stephen Sondheim à l’âge de 91 ans a suscité une vague d’émotion et de réactions dans le monde du spectacle. Compositeur à succès, révélé comme parolier de West Side Story en 1957, Stephen Sondheim était considéré comme l’un des plus grands compositeurs de comédie musicale.
Stephen Sondheim à remporté 8 Grammy Awards, un Oscar et un Prix Pulitzer
Formé par le grand maître de la comédie musicale Oscar Hammerstein (Show Boat, La Mélodie du bonheur), Stephen Sondheim avait été engagé à 25 ans, en 1955, pour écrire les paroles, aux côtés de Leonard Bernstein, Jerome Robins et Arthur Laurents de la mythique comédie musicale West Side Story. son 1er spectacle sur Broadway en 1957 puis adapté à l’écran en 1961. Il avait notamment travaillé sur Sweeney Tod, Gypsy, Sunday in the Park with Georg, A Little Night Music, comme compositeur ou parolier.
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Né le 22 mars 1930 à New York, Stephen Sondheim, dont les parents travaillaient dans la mode, s’était passionné pour le théâtre musical dès son plus jeune âge. Après avoir travaillé à la télévision et même écrit des mots croisés pour le New York Magazine, c’est grâce à son travail de parolier sur West Side Story qu’il accéda à la gloire. Preuve de la longévité de son œuvre, deux de ses pièces, Company, créée en 1970, et Assassins, qui date de 1990, étaient jouées à Broadway cet automne.
Every so often someone comes along that fundamentally shifts an entire art form. Stephen Sondheim was one of those. As millions mourn his passing I also want to express my gratitude for all he has given to me and so many more. Sending my love to his nearest and dearest. pic.twitter.com/4KlnJJJipq
— Hugh Jackman (@RealHughJackman) November 26, 2021
Hugh Jackman : « Stephen Sondheim a changé fondamentalement un genre artistique »
De son vivant, Stephen Sondheim à accumulé les récompenses : 8 Grammy Awards, autant de Tony Awards (les trophées pour le théâtre), un Oscar (1991), ainsi qu’un Prix Pulitzer (1985). En 2015, Barack Obama, lui avait attribué la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile. « Pour le dire simplement, Stephen a réinventé la comédie musicale américaine », avait déclaré l’ancien président des États-Unis. Depuis la disparition de Stephen Sondheim, les réactions et les hommages se multiplient, notamment sur les réseaux sociaux.
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Parmi ces nombreuse réactions celle de Barbra Streisand qui a écrit : « Remercions le Seigneur que Stephen Sondheim ait vécu jusqu’à 91 ans et ait eu le temps d’écrire de si merveilleuses musiques et d’excellents textes ! ». Pour l’acteur australien Hugh Jackman « De temps en temps, une personne vient changer fondamentalement un genre artistique tout entier. Stephen Sondheim était de celles-là ». Sur Twitter, le compositeur anglais Andrew Lloyd-Webber (Cats et The Phantom of the Opera) a écrit « Adieu Steve, le géant du théâtre musical de notre époque, une inspiration non seulement pour deux mais pour trois générations ». Le Théâtre du Châtelet rappelle que l’artiste américain a marqué son histoire « avec 5 créations françaises de ses œuvres dans les années 2010 » et salue « un génie de Broadway qui s’en va, le dernier représentant d’un âge d’or de la comédie musicale qu’il a su réinventer et transformer ». Ce soir à Londres, à 19h, tous les théâtres et cinémas du quartier de West End éteindront leurs éclairages pendant 2 minutes en hommage à Stephen Sondheim a annoncé la Society of London Theatre.
Philippe Gault (avec AFP)
