Pianiste et chef d’orchestre de renom, Stephen Kovacevich est mort à l’âge le 27 octobre, dix jours après son 86e anniversaire. Le musicien américain s’est éteint chez lui à Londres où il résidait depuis plus de soixante ans.
Né en octobre 1940 à San Pedro (Californie) d’un père d’origine croate et d’une mère américaine, Stephen Kovacevich découvre le piano chez sa grand-mère vers l’âge de cinq ans avant de se perfectionner auprès du célèbre pianiste et pédagogue russe Lev Schorr. Très jeune, à 11 ans, il fait ses débuts publics sur scène en interprétant le Concertino pour piano de Jean Françaix à San Francisco.
En 1959 Stephen Kovacevich obtint une bourse pour aller étudier auprès de la légendaire pianiste Dame Myra Herss à Londres, où il résidera jusqu’à son décès. Sa première apparition sur une scène londonienne, sous le nom de Stephen Bishop (le patronyme de son beau-père), en 1961 fut saluée par la critique et lança véritablement sa carrière de concertiste.
Compagnon de Martha Argerich et père de sa fille Stéphanie
À partir du début des années soixante s’enchaineront récitals, concerts et enregistrements dans le monde entier sous la direction des plus grands chefs d’orchestre, dont Colin Davies son fidèle complice, et auprès d’immenses musiciens, parmi lesquels Jacqueline du Pré, Lynn Harrell, Sarah Chang, Emmanuel Pahud, les frères Capuçon et surtout Martha Argerich. La pianiste argentine dont Stephen Kovacevich fut le compagnon pendant quelques années et avec laquelle il eut une fille, Stéphanie, en 1975.
Grand spécialiste du répertoire de Ludwig van Beethoven, il enregistra notamment pour EMI en 1966 les sonates pour piano et violoncelle du compositeur allemand avec Jacqueline du Pré et l’intégrale de ses 32 sonates pour piano en 2003.
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Également chef d’orchestre depuis les années 80 et professeur de piano à la British Dartington International Summer School, Stephen Kovacevich avait vu sa carrière de concertiste ralentie à partir de 2008 suite à un lourd AVC.
We are very saddened to learn of the passing of one of the great pianists, Stephen Kovacevich. Our thoughts are with his family and friends at this time. https://t.co/rxnjRSr4Gk
— Decca Classics (@deccaclassics) October 28, 2026
L’une des dernières apparitions en public de Stephen Kovacevich eut lieu en avril dernier en France aux Grandes écuries de Chantilly où le pianiste américain anima une masterclass dans le cadre d’un week-end “Coup de cœur“ à… Martha Argerich
Philippe Gault
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