Wilhelmenia Wiggins Fernandez s’est éteinte le 2 février chez elle à Lexington dans le Kentucky à l’âge de 75 ans. Le public français avait découvert la soprano américaine grâce à son rôle de cantatrice dans Diva, le film de Jean-Jacques Beineix.
Dans le film Diva, sorti en 1981, Wilhelmenia Wiggins Fernandez interprétait le rôle de Cynthia Hawkins, une célèbre cantatrice qui n’avait jamais consenti à faire enregistrer sa voix et qui fascinait le héros du premier long métrage de Jean-Jacques Beineix qui obtint 4 récompenses aux César.
Jean-Jacques Beineix avait d’abord pensé à Barbara Hendricks pour le rôle
Au début du film, la cantatrice envoûtait le jeune postier en chantant Ebben? Ne andrò lontana. un air tiré de La Wally, l’opéra d’Alfredo Catalani, enregistré avec le London Symphony Orchestra de Londres dirigé par Vladimir Cosma qui sera césarisé pour la musique originale du film.
Le rôle de Cynthia Hawkins, inspiré de la carrière européenne de Jessye Norman, aurait dû échoir à Barbara Hendricks que Jean-Jacques Beineix aurait tenté de rencontrer, en vain. Une légende dit que ce sont les producteurs du film, qui avaient assisté à une représentation de Carmen, dans laquelle Wilhelmenia Wiggins Fernandez tenait le rôle-titre, qui auraient soufflé son nom au réalisateur.
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Formée à la Juilliard School of Music de New York, la soprano, native de Philadelphie, s’est également fait connaître pour sa performance dans la comédie musicale Carmen Jones grâce à laquelle elle reçut le prix Laurence Olivier Theatre en 1992. En France, on a pu la voir chanter dans La Bohème à l’Opéra de Paris mais aussi à Toulouse, Avignon, Strasbourg et en récital lors du Festival Les éclectiques de Rocamadour en juillet 2004.
Saddened to hear that Wilhelmenia Fernandez has died. I saw her in Carmen Jones at The Old Vic for my 30th birthday in 1991. She won Best Actress in a Musical for that. RIP💐🕯️😞 #WilhelmeniaFernandez pic.twitter.com/j8O0lnSnCY
— Steve T🐕🎭🎶🕺🪩🇪🇺 (@TToplis1) February 6, 2024
Philippe Gault
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