Le chef d’orchestre anglais fait de nouveau l’objet de critiques après un geste déplacé qu’il aurait eu à l’égard d’une membre de la Bachfest de Leipzig. Il y a trois ans, Sir John Eliot Gardiner avait déjà provoqué la polémique après avoir molesté un chanteur lors du festival Berlioz.
Selon la presse allemande qui rapporte l’incident, à l’issue d’un concert présenté pendant le Bachfest de Leipzig mardi 16 juin, une employée de l’organisation est montée sur scène pour remettre à Sir John Eliot Gardiner un parchemin, comme le veut la tradition du festival. Mais, à la surprise générale, le maestro anglais a saisi le document et aurait tenté de le glisser dans le décolleté de cette personne.
Un geste inapproprié pour l’employée impliquée, qui a décidé de porter plainte, et pour les responsables du festival qui ont déclaré dans un communiqué : « Dès que nous avons appris l’incident, nous avons parlé avec la personne concernée et un accompagnement psychologique lui a été proposé. Le chef d’orchestre lui a présenté ses excuses et a reconnu son comportement inapproprié ».
Les organisateurs ont, par ailleurs, indiqué qu’ils entendaient mener une enquête approfondie sur l’incident et qu’ils vont mettre en place un nouveau programme de sensibilisation et de protection.
John Eliot Gardiner : « Ses mains étaient prises, alors je l’ai glissé derrière son collier »
Sir John Eliot Gardiner a rapidement réagi et a tenu à exposer sa version des faits. « Alors que les musiciens recevaient une ovation, je fus complètement surpris par une tape sur l’épaule. N’étant pas prévenu de ce cérémonial, j’ai simplement tenté de lui rendre le parchemin. Ses mains étaient prises, alors je l’ai glissé derrière son collier », a-t-il indiqué.
« Je suis absolument convaincu qu’il s’agit d’un regrettable malentendu (…) Quand on m’a fait remarquer que la personne qui m’avait abordée était bouleversée par ce qui s’était passé, j’ai demandé à la rencontrer pour m’excuser ».
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Un incident, semble-t-il mineur et sans arrière-pensée, mais qui intervient trois ans après des faits bien plus graves, survenus lors du festival Berlioz à La Côte-Saint-André (Isère) en août 2023. Ce jour-là, à l’issue d’un concert qu’il dirigeait, Le chef d’orchestre anglais avait pris à partie puis frappé violemment au visage un chanteur à qui il reprochait d’avoir quitté la scène du mauvais côté.
Le scandale provoqué par cet épisode pathétique avait conduit Sir John Eliot Gardiner, 83 ans, à mettre entre parenthèses ses activités publiques pendant plus d’un an. Après avoir démissionné de la direction du Monteverdi Choir and Orchestras, la formation qu’il avait fondée et qu’il dirigeait depuis 1964, le maestro avait entamé un parcours de suivi psychologique puis s’était relancé fin 2024 à la tête du Constellation Choir & Orchestra, sa nouvelle formation avec laquelle il s’est produit la semaine dernière à Leipzig.
Philippe Gault
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