Depuis le 23 novembre Francesco Meli interprète le rôle-titre dans l’opéra de Giuseppe Verdi qui ouvre la saison de La Fenice de Venise mais le ténor italien avoue qu’il n’est pas d’accord avec le fait de jouer un Otello blanc.
La saison avait mal commencé à La Fenice de Venise avec l’annulation de son gala d’ouverture et le report de la 1ère représentation d’Otello de Giuseppe Verdi au 23 novembre. Désormais, ce sont les propos de Francesco Meli, qui agitent le microcosme culturel de la Cité des Doges. Le ténor italien ayant déclaré qu’il avait accepté à contrecœur de jouer un Otello blanc dans l’opéra que dirige Myung-Whun Chung jusqu’au 1er décembre.
Interrogé par Il Giornale, Francesco Meli a déclaré qu’il s’est soumis au vœu du metteur en scène, Fabio Ceresa, mais que « c’est un choix avec lequel je ne suis pas d’accord car l’origine géographique d’Otello et donc sa couleur de peau ont une valeur dramaturgique ».
Depuis 2015 le Metropolitan Opera a renoncé au blackface
À propos des pratiques incriminées, comme le blackface ou le body shaming (dénigrement du corps), le chanteur estime que, même si “le monde de l’opéra s’est ouvert à 360 degrés et n’est plus momifié, l’opéra a perdu les connotations de son identité. Ce qui n’est pas le cas dans la comédie musicale et le ballet. Quand on va voir Le Lac des Cygnes de Tchaïkovski, on a envie de voir les cygnes, les plumes… Le paradoxe est que nous nous sommes ouverts au dialogue avec le public, mais nous perdons les spectateurs ».
La polémique autour du maquillage dont sont parés les chanteurs qui interprètent le rôle du général maure Otello dans l’œuvre de Giuseppe Verdi ne date pas d’hier. Assimilé au blackface, qui incarnerait une caricature stéréotypée, ce grimage théâtral fait l’objet de débats depuis une dizaine d’années, à tel point que de grandes institutions, comme le Metropolitan Opera de New York depuis 2015, y ont renoncé.
Jonas Kaufmann hué en 2021
Bien que très discrètement maquillé, Jonas Kaufmann avait été hué par une partie du public au Teatro di San Carlo de Naples lors d’une représentation d’Otello en 2021. À l’époque, le ténor allemand avait déclaré au Guardian : « À titre personnel, je trouve qu’il est bien plus raciste d’interdire aux gens de jouer un rôle dans notre société moderne (…) Il est très difficile de savoir ce qu’il convient d’arrêter, et ce qu’il convient de poursuivre »..
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On se souvient aussi du conflit qui avait opposé Anna Netrebko et son ex-mari Yusif Eyvazov à Angel Blue en 2022 après que cette dernière eut refusé de se produire aux arènes de Vérone parce que la soprano russo-autrichienne y avait chanté Aida de Verdi maquillée en noir.
Philippe Gault
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