Un violon, fabriqué en 1944 par un pilote de chasse américain détenu dans un camp de concentration en Allemagne, sera bientôt exposé dans le nouveau pavillon de la Libération du Musée national de la Seconde Guerre mondiale à la Nouvelle-Orléans aux Etats-Unis.
En février 1944, un avion bombardier B-24 est abattu aux Pays-Bas. Le jeune pilote de chasse, un Américain, Clair Cline, est fait prisonnier et transféré au Stalag Luf I, un camp du nord de l’Allemagne réservé aux officiers anglais et américains.
Dans le Guidepost Magazine en 1997, Clair Cline a raconté que, Convention de Genève oblige, les officiers-prisonniers étaient exemptés de travaux forcés. Pour tromper l’ennui et supporter les conditions de vies épouvantables, chacun s’occupe comme il peut. Le pilote américain se met alors à sculpter des reproductions d’avions mais ce violoniste amateur se lance rapidement le défi de fabriquer son propre instrument avec les moyens du bord.
Un violon fabriqué à partir de lattes des couchettes des prisonniers
Il récupère des morceaux de bois issus des lattes des couchettes des prisonniers et de la colle présente sous les chaises du réfectoire. Il recycle des boyaux de chats donnés par un gardien compatissant et avec un simple canif, le lieutenant Cline, en quelque mois, fabrique son violon.
L’ancien pilote a même pu en jouer à l’occasion du réveillon de Noël 1944 organisé par ses co-détenus. Libéré en mai 1945, Clair Cline emporta avec lui son instrument qui fut présenté à travers les Etats-Unis dans plusieurs expositions consacrées à la vie quotidienne des prisonniers de guerre. Surnommé « The Prison Camp Violin », l’instrument fut même joué en 1995 par Glenn Dicterow, violon solo du Philharmonique de New York, lors d’une cérémonie militaire.
Clair Cline a repris une activité d’ébéniste
Après la guerre, à son retour à Tacoma, dans l’état de Washington, Clair Cline quitte l’armée et reprend une activité d’ébéniste. Décédé en 2010, il a transmis à sa descendance sa passion pour la musique. Son fils aîné Roger a été violoncelliste avec l’Orchestre Symphonique d’Arkansas et deux de ses petits-enfants jouent pour le National Symphony Orchestra (NSO) et l’Orchestre Symphonique de Chicago (CSO).
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Le violon du lieutenant Cline a déjà été exposé momentanément en 2021 au Musée national de la Seconde Guerre mondiale à la Nouvelle-Orléans à qui la famille en a fait le don. À partir de ce samedi, « The Prison Camp Violin » sera exposé en permanence dans le nouveau Pavillon de la Libération qu’ouvre ce musée.
Philippe Gault
