Lucine Amara est morte le 6 septembre à l’âge de 99 ans. La grande soprano américaine d’origine arménienne était une légende du Met Opera de New York où on l’a entendue chanter lors de 882 représentations entre 1950 et 1991.
Née Tockqui Armaganian dans le Connecticut en mars 1925 de parents arméniens, Lucine Amara étudia le violon tout en chantant comme choriste, avant de débuter comme chanteuse soliste en 1946 au War Memorial Opera House de San Francisco. En 1948, elle remporte un grand concours qui lui permet de se produire au Hollywood Bowl.
Ces prestations en Californie sont rapidement remarquées par les dirigeants du Met Opera dont elle deviendra une des légendes. De ses débuts en 1950 sur la scène du Old Met dans Don Carlos de Giuseppe Verdi dans le rôle de La Voix du ciel jusqu’à sa dernière prestation au Lincoln Center en 1991 dans Andrea Chenier, l’opéra d’Umberto Giordano, on estime que Lucine Amara a participé à 882 représentations au Met Opera dans 56 rôles différents.
À 51 ans, Lucine Amara engagea une action en justice contre le Met pour discrimination en raison de l’âge
Pourtant la longue collaboration de 41 ans entre Lucine Alara et le Met Opera n’a pas été un long fleuve tranquille. Ainsi dans les années 70, la soprano américaine se voit proposer un simple contrat de doublure, et n’apparait plus sur scène qu’épisodiquement, au point qu’en 1976, alors âgée de 51 ans, elle engage une action contre le Met pour « discrimination en raison de l’âge ». Un arrangement financier entre les deux parties permit d’éviter un procès et 5 ans plus tard Lucine Amara retrouva sa place dans quelques-uns de ses plus beaux rôles.
Même si elle n’apparaît plus que dans quelques représentations dans l’année, Lucine Amara chantera à New York jusqu’en 1991, lorsqu’elle fera valoir ses droits à la retraite. Une retraite très active puisqu’elle occupa par la suite le poste de directrice artistique du New Jersey Association of Verismo Opera, participa à de nombreuses master classes et chanta à l’occasion d’hommages ou de soirées caritatives.
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Interrogée en 2018 par le site OperaWire, Lucine Amara avait déclaré « voir de jeunes interprètes se produire au Met ou dans une grande compagnie est un plaisir pour moi. C’est merveilleux, parce qu’ayant eu une carrière de 41 ans au Met, je sais combien il est difficile de faire carrière ».
Philippe Gault
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