La musique a perdu un géant. L’un des plus vieux chefs d’orchestre encore en activité récemment, Herbert Blomstedt, est mort à l’âge de 99 ans chez lui en Suède, à Göteborg la ville de son enfance. En plus de 70 ans de carrière, l’immense maestro suédois aura dirigé les plus grands orchestres du monde, aussi bien comme directeur musical que comme chef invité.
Dans un communiqué, son manager a annoncé le décès du maestro suédois chez lui ce mercredi 4 novembre à Göteborg, ajoutant : « La perte de Herbert Blomstedt me remplit, moi et mes collègues, de profond chagrin. Chaque rencontre avec lui était un don, sa gentillesse, sa connaissance, sa sagesse et son humour doux qui nous enrichissaient intellectuellement et émotionnellement ».
Né le 11 juillet 1927 aux Etats-Unis de parents suédois, Herbert Blomstedt avait fait ses études musicales à Stockholm avant de se former à la direction à Salzbourg auprès d’Igor Markevitch, à la Juilliard School de New York avec Jean Morel et à Tanglewood conseillé par Leonard Bernstein.
Après des débuts au pupitre en 1954 à la tête de l’Orchestre philharmonique de Stockholm, il dirigea pendant 72 ans les plus grands orchestres du monde et fut directeur musical notamment de la Staatskapelle de Dresde, du Gewandhaus de Leipzig, de l’Orchestre Symphonique de San Francisco et de celui de la NDR à Hambourg.
Herbert Blomstedt a dirigé son dernier concert en mai 2026 à San Francisco
Grand spécialiste notamment des répertoires de Beethoven, Brahms, Mendelssohn et surtout Bruckner, Herbert Blomstedt était aussi un homme de foi, adventiste du septième jour, une confession protestante dont son père était pasteur.
Durant sa carrière il a reçu deux Grammy Awards, en 1993 et 1996, et un prix Gramophone. En 2023, un sondage du site spécialisé Bachtrack l’avait classé troisième meilleur chef d’orchestre du monde, derrière Kirill Petrenko et Sir Simon Rattle.
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Il y a quelques semaines, Herbert Blomstedt avait reçu le Praemium Imperiale, le « Nobel des arts », pour « son travail de musicien indissociable de son éthique religieuse et humaine ». Une ultime distinction qui rendait hommage à la carrière de l’un des plus grands chefs d’orchestre encore en activité en 2026 alors qu’il avait fêté son 99e anniversaire au mois de juillet.
It is with profound sorrow that we bid farewell to Herbert Blomstedt. Our former Gewandhauskapellmeister & Conductor Laureate passed away today, 4 November 2026, in Gothenburg, at the age of 99. We pay tribute to his remarkable life’s work with the deepest gratitude & respect. https://t.co/HhYDj5X5F0
— Gewandhausorchester (@Gewandhaus) November 4, 2026
On savait le géant suédois, naturalisé américain, très diminué depuis quelques mois. Le dernier concert qu’il avait dirigé au mois de mai à la tête de l’Orchestre Symphonique de San Francisco avait été un long calvaire. Hospitalisé quelques jours avant cette représentation, il avait dû être installé au podium sur un banc de piano par trois assistants et termina le concert très fatigué, l’obligeant à annuler toutes les représentations auxquelles il devait participer durant l’été.
Philippe Gault
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