Festival lyrique d’Aix-en-Provence : Ted Huffman nommé directeur général

Le metteur en scène américain Ted Huffman a été nommé directeur général du Festival d’art lyrique d’Aix-en-Provence. Il succèdera au franco-libanais Pierre Audi, en poste depuis 2019 et décédé brutalement en mai dernier.

Ted Huffman, 48 ans, est un habitué d’Aix, festival considéré comme un « laboratoire » pour la création lyrique. Sa candidature a été choisie à l’unanimité par le conseil d’administration, parmi une présélection d’une demi-douzaine de candidats sur plus de 45 dossiers au total. Pour Paul Hermelin, président du CA du festival, « Il a présenté un projet très rassurant et séduisant, qui présente à la fois un souffle nouveau et une garantie d’excellence ».

Ted Huffman, dont la première venue à Aix remonte à 2012, y a ainsi monté en juillet un Billy Budd de Benjamin Britten en « version réduite ». Conçu pour rester dans les budgets contraints par les récentes difficultés financières, l’opéra a été « un des grands succès » de l’édition 2025, précise Paul Hermelin qui ajoute que le mandat du nouveau DG devra s’inscrire dans le « cadre de référence » de redressement du festival, avec une certaine réduction de voilure mais toujours « une partie de productions de prestige », notamment des créations.

Le budget 2025 du festival d’Aix-en-Provence a baissé de 14%

Lors de son mandat de 5 ans, qui débutera le 1er janvier 2026, Ted Huffman « mettra en œuvre la programmation élaborée par Pierre Audi au titre de l’édition 2026 et, pour partie, de l’édition 2027 et initiera dès à présent la conception artistique et stratégique des éditions 2028 et suivantes », précise un communiqué du festival.

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Après un dérapage budgétaire de plusieurs millions d’euros, l’État et les collectivités territoriales qui participent au financement ont demandé à la direction un plan d’économies. Le budget 2025 a ainsi été en baisse de 14%, à environ 24 millions d’euros.

Le festival a reçu cette année le prix suédois Birgit Nilsson, devenant le premier événement de ce type  à recevoir cette récompense généralement réservée aux artistes de musique classique et doté d’un million de dollars. Somme qui sera affectée notamment à la reconstitution de ses fonds propres, selon la direction. Un sujet qu’évoquera Laure Mézan jeudi à 20h00 dans Le Journal du Classique, consacré au festival d’Aix-en-Provence.

Philippe Gault (avec AFP)