C’est en avril prochain que Zubin Mehta fêtera ses 90 ans. Un anniversaire symbolique qui sera célébré toute l’année à travers le monde entier. À commencer, en janvier, par Bombay (Mumbai), la ville natale du légendaire maestro indien, qui y dirigera en fort belle compagnie l’un de ses orchestres fétiches.
Bombay, la métropole indienne dans laquelle Zubin Mehta vit le jour le 29 avril 1936, sera la première grande ville dans le monde à célébrer les 90 ans du maestro. À l’invitation de la Fondation Mehli Mehta qui, depuis sa création en 1995, a formé à la musique des milliers d’enfants issus de communautés et d’écoles défavorisées, Zubin Mehta y dirigera deux concerts les 15 et 16 janvier dans la grande salle du Centre national des arts du spectacle.
Au programme de ces deux représentations : le Concerto pour piano n° 5 « Empereur » de Ludwig van Beethoven qu’interprétera le pianiste chinois Lang Lang, le Concerto pour violon n° 5 de Wolfgang Amadeus Mozart que jouera le violoniste israélien Pinchas Zukerman et les Symphonies n° 3 et n° 7 de Beethoven par l’Orchestre Philharmonique de Belgrade qui se produira, à cette occasion pour la première fois de son histoire en Inde.
Le Philharmonique de Belgrade fut, en 1958, l’un des premiers grands orchestres que Zubin Mehta dirigea
L’orchestre serbe avec lequel Zubin Mehta a un attachement affectif particulier. C’est effet à la tête de cette formation qu’il dirigea l’un de ses premiers grands concerts (après Vienne où il étudiait) en 1958 alors qu’il venait de remporter, à 22 ans, le grand concours international de chefs d’orchestre de Liverpool. Le maestro indien se souvient qu’il y avait été envoyé (en train) par les Jeunesses Musicales de Vienne dans le cadre d’un échange et y avait dirigé la Symphonie fantastique d’Hector Berlioz et le Prélude à l’Après-midi d’un faune de Claude Debussy.
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Depuis cette année 1958, Zubin Mehta est retourné diriger l’Orchestre Philharmonique de Belgrade à une quinzaine de reprises. La dernière fois en octobre 2024 pour deux concerts consacrés à des œuvres de Mozart et Schubert à l’issue desquels il a déclaré : « J’ai dirigé des orchestres partout dans le monde et je peux dire que le Philharmonique de Belgrade est l’un des meilleurs ».
Au fil des ans, l’orchestre serbe et Zubin Mehta ont tissé des liens privilégiés. En 2005, le chef indien a créé un fonds pour reconstituer le parc instrumental de la formation. En 2010, il a été nommé président d’honneur de la fondation qui porte son nom : la Fondation Zubin Mehta de l’Orchestre philharmonique de Belgrade. Et c’est en toute légitimité qu’il a été invité, en juin 2023, à diriger le concert d’ouverture de la saison du centenaire du plus grand orchestre de la capitale serbe.
Philippe Gault
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