Par amour, Sophie Chotek accompagne François-Ferdinand d’Autriche dans tous ses déplacements, jusqu’à Sarajevo en juin 1914, où trois tueurs les attendent.
En juin 1914, l’empereur d’Allemagne Guillaume II rend visite en Bohème à l’archiduc François-Ferdinand, neveu de l’empereur d’Autriche-Hongrie, François Joseph. François-Ferdinand, 50 ans, est un personnage essentiel de l’équilibre européen, car il est l’héritier du trône.
Lors de cette visite, un élément retient l’attention, qui est loin d’être anecdotique. Guillaume II se promène dans le parc du château de Konopiště au bras de l’épouse de François-Ferdinand, Sophie Chotek, duchesse de Hohenberg, et lors du repas, elle est assise à sa droite. Il faut dire que le statut de Sophie pose problème.
Le couple s’est rencontré vingt ans plus tôt, lors d’une visite de François-Ferdinand à l’archiduchesse Isabelle. Il était question qu’il épouse une de ses filles, mais il tombe sous le charme de la dame de compagnie, Sophie Chotek ! Une liaison clandestine se noue jusqu’à ce qu’Isabelle découvre le pot aux roses.
Sophie n’est pas de sang royal
Contre toute attente, l’archiduc résiste à la pression des Habsbourg, et compte bien épouser Sophie, dont il est très amoureux. Il demande à son oncle François-Joseph l’autorisation de l’épouser. L’empereur, après avoir tergiversé, accepte, mais à deux conditions : elle n’aura jamais le titre d’archiduchesse, car elle n’est pas de sang royal, et leurs futurs enfants ne seront jamais héritiers du trône. C’est ce qu’on appelle une union morganatique. Elle est valide, mais pas rendue publique.
Ainsi, Sophie est régulièrement humiliée à la cour de Vienne, où le protocole est rigide. Il lui est interdit d’emprunter l’escalier d’honneur, on lui tourne le dos, bref, elle est toujours ramenée à son rang. On comprend mieux que les attentions de Guillaume II lors de sa visite sont particulièrement appréciées. Cela explique aussi que Sophie accompagne régulièrement son mari lorsqu’il est à l’étranger. Il espère qu’ailleurs, elle sera mieux acceptée qu’à Vienne.
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Après la visite de Guillaume II, le couple se rend en Bosnie-Herzégovine, à Sarajevo. François-Ferdinand doit assister à des manœuvres militaires dans un contexte diplomatique tendu. Il a d’ailleurs une prémonition qui fait froid dans le dos. Il écrit dans une lettre : « ça ne m’étonnerait pas que quelques balles serbes m’attendent-là bas ». C’est précisément ce qui va arriver.
Dans cet épisode inédit des Grands Dossiers de l’Histoire, Franck Ferrand vous raconte le célèbre attentat qui a été le déclencheur du premier conflit mondial.
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