Le Soldat inconnu, dont la tombe décorée d’une flamme gît sous l’Arc de Triomphe, est aujourd’hui encore le symbole des soldats français disparus dans les guerres. Mais saviez-vous qu’il possédait un double qui a ému la France entière ?
Un soir pluvieux de février 1918, sur un quai de la gare de Lyon-Brotteaux, un gendarme découvre au cours de sa ronde un homme assis par terre. L’homme, hagard et muet, est en habits de soldat. Il porte une vieille capote de fantassin sans écusson, un calot sans insigne sur la tête et ne transporte sur lui aucun document militaire qui permettrait de l’identifier. Interrogé par l’agent, l’homme est incapable de dire qui il est, d’où il vient et où il va. Lorsqu’on comprend qu’il ne sert à rien de l’interroger, il est emmené à l’asile le plus proche.
Si l’on suspecte d’abord qu’il aurait feint la « folie » pour échapper à la guerre, comme d’autres hommes de son époque, le soldat perdu se révèle en fait être amnésique. Après quelques temps, il finit par indiquer aux médecins qui l’examinent son identité et son adresse… qui, après quelques vérifications, s’avèrent être fausses. Voilà l’enquête revenue à son point de départ.
La France entière s’est activée pour retrouver sa famille
Pendant plusieurs années après la fin de la guerre, après que sa photo ait été largement diffusée, la France entière s’est activée pour retrouver la famille de ce soldat inconnu. Il a été visité et réclamé par de nombreuses familles ayant perdu des proches pendant la guerre.
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Le soldat amnésique est devenu un véritable symbole de tous les disparus de la guerre et le journaliste Paul Bringuier écrivit même à son sujet : « Sous l’arc de triomphe de l’étoile brille la flamme d’un soldat inconnu, il est le symbole du sacrifice de tous, mais au fond d’un asile de fou ce Soldat inconnu a un camarade vivant ».
Franck Ferrand vous raconte ce qu’est devenu ce mystérieux soldat :
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