Célèbre pour ses enregistrements berlioziens, John Nelson dirige le plus célèbre des oratorios de Haendel en la cathédrale de Coventry
Haendel écrivit la partition du Messie en 24 jours seulement – extraordinaire célérité prolifique qui, cependant, n’était pas inhabituelle dans son cas. Précisions toutefois que certains moments culminants parmi les plus connus de l’oratorio sont modelés sur quelques-unes de ses propres compositions antérieures, qu’il recycle sans barguigner.
Le texte concocté par Charles Jennens, de son côté, relève moins de l’histoire sacrée que d’une louange, d’une méditation sur le mystère de la rédemption et sur la relation qu’entretient l’homme avec Dieu. Aussi le titre de « Messie » s’avère-t-il trompeur puisque, selon le mot amusant de Jean-François Labie, le Christ y est aussi absent que l’est l’Arlésienne de la musique de scène de Bizet !
Une orchestration au cordeau
L’équilibre subtile entre les récitatifs, peu nombreux, les arias et les chœurs contribue au soutien de l’action dramatique ; l’intensité est entretenue, comme cela est souvent le cas, avec une grande sobriété de moyens dans l’écriture en vertu d’une orchestration au cordeau. Une orientation éthique accompagne la vision esthétique du compositeur : « Je suis désolé d’avoir seulement diverti le public. Ce que je désirais, c’était le rendre meilleur », devait-il déclarer plus tard.
« Une vie entière passée à interpréter le Messie m’a donné suffisamment de courage pour enregistrer ce chef-d’œuvre. Entouré des meilleurs musiciens et solistes de la planète, je suis enfin prêt à livrer mon interprétation personnelle à la postérité », confie le chef d’orchestre américain John Nelson, surtout connu pour ses interprétations de Berlioz.
Une version opulente et festive du Messie
Ce double-album a été capté en concert en la cathédrale de Coventry, située au cœur de l’Angleterre, en novembre 2022 – un DVD bonus joint l’image aux sons. Acclimaté à la musique baroque anglaise par son chef attitré Trevor Pinnock, The English Concert & Choir était tout désigné pour célébrer l’oratorio le pus aimé de tous les temps.
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L’acoustique très réverbérée de la cathédrale de Coventry (comptez au minimum cinq secondes d’écho après un tutti…) en exalte la noblesse, voire la grandiloquence. Le second disque propose de surcroît huit pistes bonus, avec des versions alternatives d’arias désormais bien connues. Un magnifique quatuor de solistes, transcendé par la magie des lieux, apporte sa contribution à cette version opulente et festive du Messie.
Jérémie Bigorie
Georg Friedrich Haendel : Le Messie. Lucy Crowe (soprano), Alex Potter (contre-ténor), Michael Spyres (ténor), Matthew Brook (basse), The English Concert & Choir, dir. John Nelson (Erato 2 CD + 1 DVD)
Décernés chaque semaine, les Trophées Radio Classique priment un nouvel album, mis à l’honneur notamment dans l’émission « Tous Classiques » de Christian Morin.
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