Prétextant de potentiels problèmes de sécurité, le Festival de Bayreuth a décidé d’annuler une conférence, consacrée à « l’antisémitisme de Richard Wagner », que devait animer Michel Friedman au début de l’édition de l’édition 2026. L’avocat et intellectuel juif allemand estime que cette annulation est « absurde et anti-démocratique ».
Alors que le Festival de Bayreuth va célébrer du 24 juillet au 26 août le 150e anniversaire de sa création, une polémique assombrit le début du grand événement estival bavarois. Le dimanche 26 juillet était annoncée une conférence « Voix réduites au silence », portant sur un thème particulièrement sensible, celui de l’antisémitisme présumé de Richard Wagner et de son héritage controversé à Bayreuth.
Ce colloque devait se tenir au Festspielhaus quelques heures avant la première, dans le même lieu, des neufs représentations de Rienzi que dirigera Nathalie Stutzmann.
Une programmation pas vraiment fortuite puisque l’opéra le plus populaire du compositeur allemand de son vivant était, selon la légende, une des œuvres lyriques préférées d’Adolf Hitler. Il l’aurait découverte à 15 ans lors d’une représentation à Graz et possédait une partition offerte par la famille Wagner pour ses cinquante ans en 1939. Le héros de Rienzi aurait inspiré le futur chancelier puis führer, et la thématique décider de son destin politique.
Michel Friedman : « Cette annulation pour des raisons de sécurité c’est se suicider dans une démocratie »
Mi-juin, la direction du Festival de Bayreuth a annoncé l’annulation de cette conférence car, selon Heinz-Dieter Sense, le directeur général par intérim du festival : « il est impossible de maintenir le niveau de sécurité maximal au Festspielhaus deux fois de suite.
Le temps entre la fin de la conférence du matin et le début de la représentation de l’après-midi est trop court (…) Compte tenu de la situation mondiale actuelle, tout le monde est extrêmement prudent ».
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Une décision et son argumentation qui révoltent l’intervenant principal de cette conférence Michel Friedmann.
Selon l’avocat et intellectuel, très impliqué dans des institutions juives allemandes et européennes, « la gravité de l’affrontement avec l’antisémite Wagner est rendue absurde par cette annulation. Annuler cet événement pour des raisons de sécurité c’est se suicider dans une démocratie ».
Mangelt es den Bayreuther Festspielen an Ernsthaftigkeit in der Auseinandersetzung mit Richard Wagners Antisemitismus? Nach der Absage seines Vortrags erhebt Michel Friedman jedenfalls diesen Vorwurf. https://t.co/AV3KyecNKT
— Frankfurter Allgemeine (@faznet) June 17, 2026
Cette annulation est très commentée dans la presse allemande, notamment parce que la directrice du festival Katharina Wagner avait déclaré que cette édition 2026 devait célébrer le 150e anniversaire de l’événement estival bavarois mais aussi « jeter un regard critique sur notre histoire. L’occasion à la fois d’honorer les réalisations artistiques et d’aborder ouvertement les chapitres problématiques de notre passé ».
Philippe Gault
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